Tombés pour la République: Le Bénin honore ses martyrs et soldats

16 janvier 1977-16 janvier 2026. 49 ans après l’attaque mercenaire qui a failli faire vaciller le pays, alors gouverné par le général Mathieu Kérékou, la mémoire collective a été ravivée ce jeudi 16 janvier 2026. Les autorités militaires se sont retrouvées à la place des dévoués à Cotonou, pour un dépôt de gerbe solennel en hommage aux martyrs du 16 janvier 1977 et aux militaires morts pour la défense de la patrie, notamment dans le cadre de l’opération Mirador. Face aux gerbes déposées au nom de la République, Fructueux Gbaguidi, chef d’état-major général des forces armées béninoises, a rappelé la portée historique de cette date. « Il y a 49 ans, notre pays a été victime d'une attaque de mercenaires qui a failli emporter le gouvernement d'alors, le gouvernement du président Mathieu Kérékou», a-t-il déclaré, soulignant que le 16 janvier est devenu un symbole de résistance et de résilience nationale. Le général Fructueux Gbaguidi a établi un parallèle entre le passé et l’actualité récente, évoquant la tentative avortée du 7 décembre dernier, au cours de laquelle des militaires ont pris les armes contre la République. « Il y a quelques jours, l’histoire a failli se répéter. Une fois encore, le Bénin est resté debout », a-t-il affirmé, saluant la solidité des institutions et l’attachement des forces armées à l’ordre républicain. Il a insisté sur la signification profonde de l’engagement militaire qui est selon lui, un sacerdoce. «S’engager, c’est fricoter avec la mort au quotidien. Parfois la donner, parfois la recevoir », a-t-il lancé, rendant hommage aux soldats tombés sur le front de l’opération Mirador. Selon le chef d’état-major, l’année 2025 a été particulièrement éprouvante pour les forces armées béninoises, marquée notamment par deux attaques meurtrières au point triple. Au-delà du recueillement, la cérémonie a été l’occasion d’adresser un message de solidarité aux familles endeuillées. « Nous avons une pensée pour tous ces soldats qui sont tombés, pour leurs familles, et nous sommes persuadés que nous allons tout faire pour que cela ne se répète plus », a assuré le général Fructueux Gbaguidi.

Coopération militaire

En marge de la commémoration, une séquence forte a marqué la cérémonie. Il s’agit de la remise de décorations à cinq attachés de défense en poste au Bénin. Ces officiers supérieurs ont reçu la médaille de la Défense, échelon or, en reconnaissance de leurs contributions actives au renforcement de la coopération militaire avec le Bénin. Il s’agit du colonel Cédric Billiet de la Belgique, du colonel Benjamin Kenion des États-Unis, du lieutenant-colonel Arnaud Ardillier de la France, du colonel Hicham Alaoui Ismaili du royaume du Maroc, et du colonel Ummar Muhamad de la République fédérale du Nigeria. Après la lecture du décret portant décoration des récipiendaires dans l’ordre de la Défense nationale, avec effet au 1ᵉʳ mars 2025, le chef d’état-major général a prononcé la formule consacrée, avant la remise des insignes et des certificats. Au nom des décorés, le colonel Cédric Billiet a exprimé sa gratitude et souligné la spécificité de la coopération militaire au Bénin. «Ici, la coopération prend tout son sens face au combat contre le terrorisme au nord. Ce combat concerne tout le monde. Nous sommes fiers d’être à vos côtés », a-t-il déclaré. Une reconnaissance qui, selon lui, confirme que les partenaires du Bénin sont dans la bonne voie. Entre mémoire, reconnaissance et engagement, la cérémonie du 16 janvier 2026 aura rappelé que la défense de la République demeure un combat collectif, ancré dans l’histoire et tourné vers l’avenir.