Cotonou Comedy Festival: Le rire africain passe désormais par Cotonou

Avec le Cotonou Comedy Festival, organisé du 1er au 6 décembre dernier, le Bénin a offert une scène aux humoristes africains et de la diaspora pour explorer, par le rire, les questions d’identité, d’appartenance et de mémoire. Du palais des Congrès au Dôme du Sofitel Cotonou Marina, des salles combles aux espaces ouverts du village du rire, Cotonou a vibré au rythme des éclats de rires. Humoristes confirmés, jeunes talents, figures de la diaspora et publics de tous âges ont partagé une expérience collective rare, où l’humour a créé du lien et de la proximité. Rire de soi, rire du monde, rire pour mieux se comprendre. À Cotonou, l’humour a cessé d’être un simple divertissement pour devenir un acte culturel fort. Des master classes féminines aux grandes soirées de gala, le Cotonou Comedy Festival a fait du stand-up, un miroir de l’Afrique contemporaine, entre traditions, mobilités et aspirations nouvelles.

Cotonou a ri, mais surtout Cotonou a parlé au monde. Pendant six jours, la capitale économique du Bénin s’est transformée en une vaste scène où l’humour africain, dans toute sa richesse et sa diversité, a trouvé un espace d’expression inédit. Le Cotonou Comedy Festival n’a pas seulement aligné des spectacles. Il a raconté une vision, celle d’un pays qui mise sur la culture comme levier de rayonnement, de cohésion sociale et d’influence internationale.

Quand l’Afrique choisit de rire ensemble

« L’Afrique rit ici ». Le slogan n’a jamais été aussi juste. Dans un monde traversé par les incertitudes, l’humour s’impose comme une arme douce, un langage universel capable de rassembler, de questionner et de réparer. À Cotonou, l’humour n’a pas seulement diverti. Il a raconté l’Afrique, ses départs et ses retours, ses contradictions et ses espérances, ses langues et ses identités. Et dans cette ode à la détente, Cotonou s’est fait conter et raconter de mille manières. Des petites interjections aux émotions de ses habitants, en passant par le langage de la rue, le quotidien des habitants, les artistes, notamment étrangers ont puisé dans l’Adn de la ville pour faire pleurer de rire les spectateurs.

Au total, plus de 4500 festivaliers ont répondu présents, aux côtés de 45 artistes venus d’Afrique et d’ailleurs, confirmant l’attractivité et le rayonnement international de l’événement. Les trois grands galas de la soirée d’ouverture au prestigieux Dôme du Sofitel Cotonou Marina, le gala « Mi Kwabo », ainsi que la soirée « Welcome Black » à la salle rouge du Palais des Congrès ont tous affiché complet, témoignant de l’engouement du public. L’ambiance du spectacle d’ouverture a donné la mesure de l’événement. Une salle comble, vibrante, portée par un public chaleureux et intergénérationnel, venu célébrer le rire comme un véritable art de vivre. Rires francs, applaudissements nourris et standing ovations ont ponctué les prestations des humoristes en herbe et confirmés, traduisant l’adhésion totale des spectateurs. La présence remarquée du président Patrice Talon, accompagné de son épouse, ainsi que de plusieurs membres du gouvernement a conféré à cette soirée inaugurale un cachet institutionnel fort, témoignant de l’intérêt accordé aux industries culturelles et créatives. Dans une atmosphère à la fois surchauffée et populaire, artistes, autorités et citoyens ont partagé le plaisir de l’humour rassembleur, capable de fédérer au-delà des statuts et des générations. Tout ceci pour faire de Cotonou, le temps d’un festival, la capitale africaine du rire.

Le « Village du rire », une innovation inclusive

Cœur battant du festival, le «Village du rire » s’est imposé comme l’une des innovations majeures de cette première édition. Grâce à son accès libre et gratuit, il a permis à un public très large de découvrir l’humour africain dans toute sa diversité, tout en offrant une scène d’expression à de jeunes talents béninois et africains. Le plateau artistique du Cotonou Comedy Festival s’est illustré par une remarquable diversité de talents venus du Bénin et d’ailleurs, confirmant l’ambition panafricaine de l’événement. Humoristes confirmés, nouvelles voix du stand-up, comédiens et performers se sont succédé sur scène, chacun apportant son univers, son accent et sa manière singulière de raconter l’Afrique contemporaine. Figures déjà populaires auprès du grand public et artistes émergents ont partagé l’affiche dans une atmosphère de transmission et de complicité, mêlant satire sociale, autodérision, observation du quotidien et engagement citoyen. Cette richesse artistique a donné au festival une saveur particulière, faisant de chaque soirée un espace de rencontres, de découvertes et de célébration du rire africain dans toute sa créativité.

La programmation artistique a réuni une constellation de figures majeures et de talents singuliers de l’humour africain et afro-diasporique. De Kromozom à Ulrich Takam, en passant par Willy Dumbo et Manouton, le public a savouré des performances à la fois percutantes et profondément ancrées dans les réalités sociales contemporaines. La présence de Kady et d’Elifaz a apporté une touche de finesse et de complicité scénique, tandis que Prissy la Dégameuse, véritable phénomène populaire, a conquis par son énergie débordante et son humour sans filtre. Samia Orosemane, avec son style engagé et élégant, Oualas, maître de l’observation du quotidien et Pacheco, reconnu pour son sens aigu de la satire, ont complété ce plateau d’exception, offrant au Cotonou Comedy Festival des soirées intenses où le rire s’est fait langage commun et puissant vecteur de réflexion.

Un rendez-vous appelé à durer

Au-delà des spectacles, le Cotonou Comedy Festival s’est affirmé comme un véritable laboratoire de réflexion et de professionnalisation. Les master class et la table ronde ont permis des échanges de haut niveau entre artistes confirmés, jeunes humoristes, producteurs et acteurs culturels, autour des enjeux de création, de diffusion et de structuration de l’humour africain. Plus qu’un simple événement artistique, ce festival se positionne comme un outil stratégique de dynamisation économique et de diplomatie culturelle pour le Bénin. L’ambition étant de soutenir la création humoristique, tout en consolidant un écosystème professionnel durable dans le secteur du spectacle vivant.

Le partenariat exemplaire entre Joke nation et les professionnels béninois du spectacle a permis une mutualisation des compétences et des expériences, dans une dynamique résolument tournée vers l’excellence. Fort de cette première édition réussie, le Cotonou Comedy Festival pose les bases d’un rendez-vous appelé à s’inscrire durablement dans l’agenda culturel africain. Pour ce qui est du Bénin, il réaffirme une fois de plus son ambition de devenir un hub créatif et culturel de référence en Afrique, en plaçant le rire au cœur de sa stratégie culturelle. Faut-il le rappeler, ce projet est né d’une rencontre entre le groupe Jokenation, référence mondiale de la production de festivals d’humour et le gouvernement du Bénin et s’inscrit dans une dynamique culturelle ambitieuse, plaçant la création artistique au cœur du développement et du rayonnement du pays.