Profession de guide de tourisme au Bénin: Des dispositions pour en finir avec l’amateurisme

Qui est guide de tourisme au Bénin ? C’est la première question à laquelle répond le décret N°2023-492 du 26 septembre 2023 en spécifiant les catégories à distinguer, de même que les attributions y relatives. S’entend donc aux termes de ce texte comme « guide culturel », un guide de tourisme qui accompagne les touristes ou les visiteurs sur les sites touristiques, les sites de loisirs et les monuments historiques du pays dans le cadre d'activités touristiques à vocation culturelle ou toutes autres que celles relevant des milieux naturels. Le même texte clarifie les attributions du « guide communautaire » et le présente comme le guide de tourisme ayant compétence à exercer sur l’ensemble des États de l'Uemoa… ou dans le cadre de circuits touristiques intégrés couvrant plusieurs États membres de l'Union. Le guide local par contre s’entend comme celui affecté à un site ou une région et qui n'est pas autorisé à exercer au-delà de ce périmètre d'exercice. Le guide de tourisme qui accompagne les touristes ou les visiteurs dans des milieux naturels tels que les montagnes, collines, forêts, parcs naturels, cours d'eau et réseaux hydrographiques, dans le cadre d’activités touristiques, de niches sportives, d’aventure ou de découverte de la nature est un guide de milieu naturel.

Quid du guide de tourisme ? Le décret le définit comme toute personne physique à compétence reconnue, qui exerce à titre lucratif la profession de conduire ou d'accompagner des touristes ou visiteurs sur tout ou partie de leur séjour ou circuit touristique ou au cours d'une excursion ou des visites de musées, de sites et de monuments, leur fournissant essentiellement des prestations d'interprétation des patrimoines naturel et culturel du pays. Le texte fait aussi mention du guide national ou accompagnateur qui est un « guide de tourisme autorisé à exercer et à guider les visiteurs sur l'ensemble du territoire national et à accompagner les touristes tout au long de leur parcours». Il apporte aux touristes une assistance et constitue, le cas échéant, le relais de l’agence de voyage pour les besoins pratiques de l’organisation et de la logistique du séjour. La qualité de touriste est aussi clarifiée par le document. S’entend ainsi comme tel, « tout voyageur en déplacement en dehors de son lieu de résidence pour un séjour dépassant vingt-quatre heures à des fins de loisirs pour son plaisir, pour se détendre, s'enrichir, se cultiver ou à des fins professionnelles. Il peut être un touriste national résidant au Bénin ou international résidant en dehors du territoire béninois. 

Au Bénin, nul ne peut exercer le métier de guide de tourisme s’il n'est titulaire d’une carte professionnelle de guide culturel ou de guide des milieux naturels délivrée par l'administration en charge du tourisme. L’article 6 du décret 2023-492 se veut sans équivoque à propos. Il apporte d’ailleurs plus de précisions sur ladite carte. Il stipule qu’elle est délivrée après avis favorable de l’organe en charge de la qualité. Pour en jouir, il faut être de nationalité béninoise ou régulièrement résident au Bénin, avoir 18 ans au moins et n’avoir subi aucune condamnation à une peine quelconque pour crime ou délit. Il faut aussi justifier d'un diplôme ou certificat de guide culturel ou des milieux naturels, selon le cas, délivré par un établissement de formation créé ou agréé par l’Etat, justifier à l'issue d'un test organisé par l'administration en charge du tourisme, de la maîtrise du périmètre géographique d'exercice demandé, justifier d'un certificat médical d'aptitude. Il faut également s’inscrire au registre de commerce en qualité d’entreprise individuelle et souscrire à une assurance de responsabilité civile et professionnelle.  

Le guide de tourisme peut exercer en tant qu’indépendant ou salarié. « Tout guide indépendant, qui fournit des services de guidage au profit d'une agence de voyage, conclut avec celle-ci, un contrat de prestation fixant les modalités de guidage, l'itinéraire ou le circuit, les étapes, le planning des visites, le prix des prestations et les modalités de règlement. Les guides salariés d'une agence de voyage se conforment au programme fixé par l'agence qui les emploie », précise l’article 20. Le guide de tourisme indépendant pour sa part est soumis à la règlementation fiscale en vigueur. 

Le législateur, en décidant de réglementer l’activité du guidage touristique, a étendu son champ d’action au contrôle des prestations de services des guides de tourisme. Celui-ci est effectué par des agents d'inspection dûment habilités et mandatés par l'organe en charge de la qualité. « L'organe en charge de la qualité peut recourir, en cas de besoin, à toute personne ressource dont les compétences sont jugées nécessaires », précise le texte sus cité. Il est également institué un Comité consultatif dont la mission est d'émettre un avis sur les questions pour lesquelles l'administration en charge du tourisme se propose de le consulter. L'avis consultatif est requis notamment dans les cas d'amende des guides de tourisme. Toute violation des prescriptions du décret 2023-492 du 26 septembre 2023 est passible de sanctions administratives ou d'amendes prononcées de manière graduelle et en fonction du manquement. Ces sanctions sont classées en trois ordres. Au premier degré, l’avertissement cumulativement ou non avec une amende au deuxième, le blâme cumulativement ou non avec une amende, la suspension de la carte professionnelle, cumulativement ou non avec une amende. Vient ensuite le retrait définitif de la carte professionnelle, cumulativement ou non avec une amende, le cas échéant. « Les décisions d'avertissement, de retrait temporaire ou définitif sont prises contradictoirement. Elles sont motivées et notifiées au guide de tourisme. Elles peuvent faire l'objet de publication sur tout support choisi par l'administration en charge du tourisme». La durée de suspension est déterminée par la décision qui la prononce, sans pouvoir excéder une période de six mois. Elle entraîne un retrait pour la période concernée. S’agissant de la carte professionnelle, elle peut être suspendue ou retirée entre autres pour une faute professionnelle grave, le non-respect par le guide de ses obligations contractuelles vis-à-vis des agences de voyage ayant commandé la prestation de guidage ou des clients. En cas de récidive, elle est retirée définitivement par décision du ministre chargé du Tourisme, après avis du Comité consultatif. En cas de faute ou de condamnation définitive pour délit ou crime, la carte professionnelle est d'office retirée à titre définitif. De nombreuses autres dispositions relatives à l’exercice sont prises en compte par arrêté du ministre chargé du Tourisme?