Savoir-faire: La natte traditionnelle, du couchage à l’objet de décoration

Le tressage de la natte demeure, à Parakou et dans plusieurs localités du Nord-Bénin,  un savoir-faire transmis de génération en génération. À partir de matières végétales disponibles localement, notamment la paille, les tiges de mil, le bambou ou encore certaines feuilles, des artisanes confectionnent manuellement des pièces aux formes et aux dimensions variées.

La fabrication exige patience, précision et dextérité. Les fibres sont d’abord sélectionnées et préparées avant d’être assouplies. Elles sont ensuite entrelacées minutieusement jusqu’à obtenir la forme recherchée. Un travail qui témoigne de la maîtrise technique des tresseuses et de leur capacité à valoriser les ressources de leur environnement.

Pour Dame Noura Yacoubou, tresseuse de nattes, ce savoir-faire reste toutefois menacé. « C’est un savoir-faire ancestral en déperdition, mais sauvé par l’esprit artistique des Béninois », souligne-t-elle. À travers cette remarque, elle met en avant la créativité des artisans, capables de transformer des matières simples en objets à la fois utiles et esthétiques.

Naguère omniprésente dans les ménages, la natte était avant tout un objet utilitaire. Elle servait notamment de couchette, mais également au séchage de certains produits agricoles. Elle accompagnait aussi plusieurs moments de la vie sociale et occupait une place importante dans certaines pratiques culturelles et cérémonielles.

Avec l’évolution des modes de vie et l’arrivée de produits manufacturés, son usage traditionnel tend cependant à reculer. Loin de disparaître, la natte semble néanmoins trouver un second souffle en s’adaptant aux nouvelles habitudes et aux goûts des consommateurs.

De l’usage domestique à la décoration

La natte s’impose, aujourd’hui, progressivement comme un élément de décoration. Posée au sol, accrochée au mur ou utilisée comme support pour mettre en valeur différents objets, elle apporte une touche naturelle et authentique aux espaces.

Les artisans innovent également dans les formes, les couleurs et les motifs afin de répondre à une demande qui évolue. Colorées, décorées ou confectionnées dans différentes teintes, les nattes s’intègrent désormais aussi bien dans les maisons que dans les centres de loisirs, les espaces culturels et certaines cérémonies.

Cette nouvelle utilisation séduit notamment les promoteurs d’espaces de loisirs. Dans certains établissements, la natte participe à la création d’une ambiance chaleureuse et rappelle l’identité culturelle locale.

« Il faut savoir utiliser les petits moyens pour faire de grandes choses, et c’est ce que j’ai fait », explique Degan Sodjinou, tenancier d’une buvette. Pour lui, l’utilisation de la natte permet de donner davantage de caractère à son espace tout en valorisant un matériau traditionnel.

Cette évolution représente une opportunité pour les artisanes. En adaptant leurs créations aux nouvelles tendances, elles peuvent diversifier leurs débouchés et tirer davantage de revenus de leur savoir-faire. La transformation de la natte en objet décoratif contribue ainsi à maintenir une activité artisanale tout en favorisant la valorisation des ressources locales.

Mais cette dynamique ne suffit pas à écarter les menaces qui pèsent sur le tressage traditionnel. La concurrence des produits industriels, la transformation des habitudes de consommation et le désintérêt de certains jeunes constituent autant de défis pour la transmission de ce savoir-faire.