Urbanisation en Afrique : le défi de faire des villes des moteurs d’emploi

Entre 1975 et 2025, la population urbaine d’Afrique subsaharienne est passée de 170 millions à 913 millions d’habitants. Selon les projections de la Banque mondiale, elle pourrait atteindre 1,7 milliard en 2050. Cette évolution élargit les marchés, mais accentue aussi les besoins en logements, en infrastructures et en emplois. Chaque année, près de 15 millions de jeunes arrivent sur le marché du travail dans la région.

Or, cette forte croissance démographique ne se traduit pas suffisamment par des emplois productifs. Les gains de productivité restent limités et une part importante des activités relève du secteur informel. Les difficultés de déplacement pèsent aussi sur l’activité économique. D’après l’institution, environ une entreprise sur quatre considère les problèmes de transport comme un obstacle majeur à son fonctionnement. En outre, seuls 32 % des habitants vivent à proximité immédiate d’un moyen de transport public.

Repenser les villes pour libérer leur potentiel économique

Pour mieux tirer parti de l’urbanisation, la Banque mondiale préconise une planification plus cohérente. Cela suppose notamment de rapprocher les logements des bassins d’emploi, de développer les transports collectifs et de faciliter l’accès des entreprises aux infrastructures et aux services essentiels.

Les petites villes constituent également un levier à ne pas négliger. L’Afrique subsaharienne en compte plus de 15 000. Lorsqu’elles sont bien reliées aux grands axes de transport, elles peuvent attirer de nouvelles activités et offrir des débouchés économiques au-delà des grandes agglomérations.

Reste la question des moyens. La Banque mondiale recommande aux collectivités de renforcer leurs ressources propres, notamment par une meilleure fiscalité foncière, et de mobiliser davantage les investissements privés.

Au-delà de l’extension des agglomérations, le véritable enjeu est donc de faire de la croissance urbaine un facteur de développement économique et d’accès à des emplois durables.