La Cité interdite: Plongée au cœur de 600 ans d'histoire impériale de la Chine

Avec ses murs rouge sang et ses toits aux tuiles vernissées jaune or, la Cité interdite a dominé Pékin en symbole de puissance absolue. Hier résidence impériale fermée aux simples mortels, elle est aujourd'hui l'un des musées les plus fréquentés de la planète. Ce mercredi 24 septembre, des milliers de visiteurs venus des quatre coins de la Chine et du monde ont pu apprécier la beauté de ce lieu emblématique. Grâce aux explications des guides, ils ont découvert son histoire et observé les nombreux vestiges qui y sont conservés.

La construction de ce monument, lancée en 1406 sous le règne de l'empereur Yongle de la dynastie Ming, a duré quatorze ans. Le résultat est le plus vaste complexe palatial en bois au monde, s'étendant sur 720 000 mètres carrés et comptant 980 bâtiments. Pendant plus de cinq siècles, il a servi de résidence et de centre du pouvoir à 24 empereurs des dynasties Ming et Qing.

Fondé en 1925, le Musée du palais est un musée d'art traditionnel chinois de premier plan. Le complexe architectural Ming et Qing qu'il administre, d'une superficie de plus d'un million de mètres carrés, comprend environ 9 000 jian (espaces intérieurs définis par quatre colonnes), ce qui en fait le complexe palatial historique le plus grand et le mieux préservé de la Chine.

L'agencement de la Cité interdite est un chef-d'œuvre de l'architecture traditionnelle chinoise, conçu selon les principes du Feng Shui et de la philosophie du Yin et du Yang. Sa disposition est parfaitement symétrique, organisée le long d'un axe central nord-sud symbolisant l'équilibre entre le pouvoir impérial et l'ordre cosmique. Le chiffre 9, considéré comme impérial et de bon augure, est omniprésent, que ce soit dans le nombre de clous sur les portes ou sur les décors. Le complexe est divisé en deux parties distinctes. La Cour extérieure, au sud, était dédiée aux affaires de l'État. On y trouve les trois grandes salles cérémonielles, dont la célèbre salle de l'Harmonie suprême (Taihe dian), la plus imposante de l'ensemble, qui accueillait les grands événements tels que les couronnements. La salle de l'Harmonie moyenne (Zhonghe dian) et la salle de la Préservation de l'harmonie (Baohe dian) la complètent, flanquées par la salle de la Gloire littéraire (Wenhua dian) et la salle de la Vigueur martiale (Wuying dian).

La Cour intérieure, au nord, était réservée à la vie privée de l'empereur et de sa famille. Elle abritait les palais résidentiels, dont le palais de la Pureté céleste (Qianqing gong), la salle de l'Union (Jiaotai dian) et le palais de la Tranquillité terrestre (Kunning gong). Sur les côtés se trouvaient les six palais de l'Est et de l'Ouest, résidences des consorts impériaux, ainsi que des palais pour l'empereur Qianlong et l'impératrice douairière.

Trésors culturels inestimables

Au-delà de son architecture, la Cité interdite est un musée d'une richesse exceptionnelle. Le Musée du palais possède une collection de plus de 1,86 million d'objets répartis en 25 catégories, telles que peintures, calligraphies, céramiques, laques, objets en jade et autres trésors impériaux. Parmi les pièces les plus remarquables figurent les somptueuses robes de cérémonie brodées de dragons, symboles de pouvoir, expression de l'opulence et du raffinement de la cour. Le musée conserve également une immense bibliothèque de livres anciens et de documents historiques.

Après le renversement de la dynastie Qing en 1912, la Cité interdite cessa son rôle de centre du pouvoir. Un musée national fut établi dans la cour extérieure en 1914, puis la cour intérieure fut transformée en Musée du palais en 1925. Les deux institutions fusionnèrent en 1948 sous le nom de « Musée du palais ». Aujourd'hui, le gouvernement chinois mène d'importants projets de restauration pour préserver ce patrimoine fragile. Le Musée du palais s'est également ouvert au monde grâce à des collaborations internationales et des expositions itinérantes. Avec une fréquentation moyenne de 40 000 visiteurs par jour, la Cité interdite n'est plus interdite. Elle offre à chacun une plongée unique au cœur de l'histoire et de la culture chinoises, une invitation à marcher dans les pas des empereurs et à s'émerveiller devant le génie d'une civilisation millénaire.