Entretien avec Chitou Rachad, ancien gardien international béninois: « On les a battus à Abidjan, ce n’est pas maintenant qu’ils vont nous barrer la route »

Comment avez-vous vécu cette victoire des Guépards face au Rwanda ?

À notre arrivée ici, nous savions que ce match serait décisif et nous avons souhaité ardemment cette victoire. Aujourd’hui, elle est devenue réalité et c’est une immense satisfaction. Désormais, nous avons une grande finale à disputer au Nigeria. Il faudra rester concentrés, garder la tête froide et continuer à prier. L’ambiance après le match était extraordinaire, une véritable liesse. J’espère que cette dynamique se poursuivra pour que tout le pays soit en ébullition, mardi 14 octobre prochain.

Vous avez connu trois campagnes de qualification réussies pour la Can. Pensez-vous que cette génération est proche du but, cette fois pour la Coupe du Monde ?

Oui, je le crois sincèrement. Il faut saluer les efforts et la détermination de ces jeunes joueurs. Ils ont beaucoup progressé et démontrent une grande maturité. Ils ne sont plus loin de réaliser leur rêve, comme nous l’avions fait à notre époque en qualifiant le Bénin pour sa première Coupe d’Afrique des Nations. Aujourd’hui, c’est une autre histoire qui s’écrit, celle d’une possible qualification mondiale.

Vous avez affronté le Nigeria à plusieurs reprises dans votre carrière. Quel message adressez-vous à vos jeunes frères avant ce match face aux Super Eagles ?

À mon époque, affronter le Nigeria relevait presque du mythe. Rien qu’en entendant les noms de leurs joueurs, on pouvait être impressionnés. Mais les temps ont changé. Cette génération n’a plus peur. Elle a la qualité, la confiance et l’audace nécessaires pour rivaliser avec les meilleures équipes du continent. Le mythe du Nigeria est tombé. Si nous avons pu les battre récemment en Côte d’Ivoire, ce n’est pas maintenant qu’ils vont nous barrer la route.

Votre mot de la fin ?

Je veux simplement dire que l’unité fait la force. Si le peuple béninois reste uni derrière son équipe, nous pourrons franchir toutes les montagnes. J’invite tous les Béninois à soutenir les Guépards, à croire en eux et à rester mobilisés. Nous sommes à un pas d’une qualification historique, et c’est ensemble que nous écrirons cette page mémorable du football béninois.