Semi-marathon de Pékin: Des robots prennent le dessus sur les humains

Au total, 12 000 coureurs humains ont pris part à cette épreuve sportive aux côtés de plusieurs robots humanoïdes conçus par des entreprises chinoises. Afin d’éviter tout risque de collision, humains et machines ont évolué sur des parcours parallèles, chacun réalisant la distance officielle de 21 kilomètres. Cette édition 2026 marque une progression remarquable par rapport à la première course organisée en 2025. Lors de cette précédente édition, de nombreux robots avaient rencontré des difficultés techniques majeures, empêchant la majorité d’entre eux de franchir la ligne d’arrivée. Le meilleur temps enregistré à l’époque par une machine s’élevait à deux heures et quarante minutes, soit plus du double du temps réalisé par le vainqueur humain. Un an plus tard, les performances ont connu une amélioration spectaculaire. Plusieurs robots ont réussi à courir à des vitesses comparables, voire supérieures, à celles d’athlètes professionnels. Certains ont même terminé la course avec plus de dix minutes d’avance sur les meilleurs coureurs humains engagés dans la compétition.

L’une des innovations majeures de cette édition réside dans le degré d’autonomie des machines. Contrairement à l’année précédente, où la plupart des robots étaient pilotés à distance, près de la moitié des robots engagés cette année ont parcouru la totalité du semi-marathon de manière autonome, grâce à des systèmes avancés de navigation et d’équilibre. Le robot vainqueur de l’épreuve a été développé par la marque chinoise de smartphones Honor, filiale du groupe Huawei. Cette machine a franchi la ligne d’arrivée en seulement 50 minutes et 26 secondes, établissant ainsi un temps impressionnant qui dépasse de plusieurs minutes le record du monde du semi-marathon humain établi récemment par le coureur ougandais Jacob Kiplimo à Lisbonne. La domination technologique de l’équipe d’Honor s’est confirmée tout au long de la compétition, puisque ses robots ont occupé les trois premières places du podium. Tous ces robots étaient entièrement autonomes et ont contribué à établir de nouveaux standards en matière de performances robotiques sur longue distance.

Selon Du Xiaodi, ingénieur au sein de l’équipe gagnante, le robot victorieux a bénéficié d’un an de développement intensif. Il a notamment été équipé de jambes mesurant entre 90 et 95 centimètres, une configuration inspirée de la morphologie des coureurs humains d’élite. Le système intègre également une technologie de refroidissement par liquide, similaire à celle utilisée dans les smartphones de dernière génération, afin d’éviter la surchauffe des composants électroniques lors d’efforts prolongés. Pour les concepteurs, ces performances dépassent largement le simple cadre sportif. Elles ouvrent la voie à de nombreuses applications industrielles. « Courir plus vite peut ne pas sembler significatif au premier abord, mais cela permet d’améliorer la fiabilité structurelle et les systèmes de refroidissement. À terme, ces innovations pourront être transférées vers d’autres secteurs industriels », a expliqué Du Xiaodi.

Au-delà de l’exploit sportif, ce semi-marathon symbolise une nouvelle étape dans la course mondiale à l’innovation technologique. Les progrès réalisés en matière de robotique humanoïde témoignent de la capacité croissante des machines à accomplir des tâches complexes, autrefois réservées aux humains. Avec des performances qui rivalisent désormais avec celles des meilleurs athlètes, ces robots humanoïdes pourraient, dans un futur proche, jouer un rôle majeur dans divers domaines tels que la logistique, l’assistance industrielle ou encore les missions de secours. Cette démonstration de puissance technologique à Pékin confirme la place centrale qu’occupe aujourd’hui la robotique dans les stratégies d’innovation et de compétitivité des grandes puissances technologiques.