Technologie: Une ingénieure nigériane lève 7 millions de dollars pour lancer un robot d’assistance au tressage

La révolution technologique pourrait bientôt s’inviter dans les salons de coiffure. L’ingénieure nigériane et diplômée de Harvard Yinka Ogunbiyi vient de franchir une étape majeure avec sa startup Halo, qui a levé 7 millions de dollars afin d’accélérer le déploiement de HaloBraid, un robot d’assistance au tressage dont le lancement commercial est prévu en septembre 2026.

Pensé comme un outil d’aide aux professionnels, HaloBraid ne remplace pas les coiffeurs. Le dispositif intervient uniquement dans la partie la plus répétitive du tressage, après que le professionnel a préparé les mèches et amorcé chaque tresse. Selon l’entreprise, cette assistance permet d’exécuter le tressage jusqu’à cinq fois plus rapidement, tout en réduisant la fatigue physique liée aux mouvements répétitifs.

L’idée est née d’une expérience personnelle. Durant la pandémie de Covid-19, Yinka Ogunbiyi a tenté de réaliser elle-même ses tresses. Une opération qui lui a demandé quatre jours de travail et lui a fait prendre conscience du temps et des efforts que cette pratique exige. Elle s’est alors associée à David Afolabi pour concevoir une solution technologique capable d’accompagner les coiffeurs sans remettre en cause leur savoir-faire.

Une innovation qui pourrait transformer le secteur de la coiffure

Le tour de table a été mené par Seven Seven Six, le fonds d’investissement fondé par Alexis Ohanian, cofondateur de Reddit, avec la participation d’AlleyCorp et de Bling Capital. Ces nouveaux financements serviront à finaliser la production de HaloBraid et à préparer son arrivée sur le marché. Plus de 7 000 salons professionnels se sont déjà inscrits sur la liste d’attente, signe d’un intérêt marqué pour cette innovation.

Au-delà de la performance technique, HaloBraid répond à un enjeu économique et sanitaire. Les longues séances de tressage sollicitent fortement les mains, les poignets, les épaules et le dos des coiffeurs. En automatisant la partie la plus répétitive du geste, la startup espère permettre aux professionnels d’accueillir davantage de clients tout en limitant les troubles musculosquelettiques liés à leur métier.

Cette innovation illustre également la montée en puissance des entrepreneurs africains dans les domaines de la robotique et de l’intelligence artificielle. Si le lancement prévu en septembre 2026 tient ses promesses, HaloBraid pourrait ouvrir une nouvelle page pour l’industrie de la coiffure en démontrant que la technologie peut renforcer le travail artisanal plutôt que le remplacer.