Colombie # Japon: Retrouvailles entre les Cafeteros et les Samouraïs bleus

Les équipes du groupe H de la Coupe du monde Russie 2018 effectuent leur entrée en lice ce mardi 19 juin. A l’occasion, les Cafeteros de la Colombie ont rendez-vous avec les Samouraïs bleus du Japon au Mordovia Arena à Saransk. Leur dernier face-à-face remonte à la phase finale de la vingtième édition de la Coupe du monde Brésil 2014.

Quart de finaliste au Brésil en 2014, la Colombie espère faire mieux en Russie. Pour commencer, elle doit pouvoir résoudre l’équation à plusieurs inconnus que le Japon tentera de lui poser, cet après-midi au Mordovia Arena, à Saransk. Ce ne sont pas les ressources pour prendre à défaut la sélection nippone secouée par des remous quelques mois avant le début de la compétition, qui lui manqueront.
En effet, outre l’éviction de son entraîneur Vahid Halihodzic par le local Akira Nishino, le Japon a vécu des matches de préparation délicats avec seulement une seule victoire au cours des cinq rencontres qu’il a livrées. Destabilisée qu’elle est, cette sélection emmenée par Shinji Kagawa ne devrait pas être en mesure d’inquiéter la Colombie. Ceci, même si cette dernière était privée de son meneur de jeu, James Rodriguez, meilleur buteur de la compétition au Brésil et auteur de près de 50 % de ses buts lors des qualifications pour Russie 2018. Pour le suppléer, le sélectionneur José Pekerman pense déjà glisser Juan Quintero dans l'entrejeu. Il compte aussi sur d’autres joueurs comme Ospina, Sanchez et Zapata en défense centrale, Cuadrado et bien évidemment Radamel Falcao en attaque et qui constitueront l’ossature de cette formation.
Par le passé, la Colombie et le Japon se sont déjà affrontées à trois reprises. La première soldée par la victoire (1-0) des Colombiens, c’était en Coupe des confédérations, le 22 juin 2003. En match amical joué le 5 juin 2007 à Satama, elles n’avaient pas pu se départager (0-0). Leur dernier face-à-face a eu lieu le 24 juin 2014 à Cuiaba, lors de la phase finale de la vingtième édition de la Coupe du monde, Brésil 2014. La Colombie l’avait emporté sur le score sans appel de 4 buts à 1. Soit au total, un avantage de 2 victoires pour la Colombie et un nul, en trois confrontations avec le Japon.