Jeux olympiques d’hiver Milano-Cortina 2026: Quand le Bénin ouvre la porte de l’olympisme d’hiver

Vendredi 16 janvier 2026 restera une date charnière dans l’histoire du sport béninois. A l’issue de sa réunion mensuelle, le Bureau exécutif du Comité national olympique et sportif béninois (Cnos Ben) a levé le voile, lors d’une conférence de presse, sur un événement à forte portée symbolique. Il s’agit de  la toute première participation du Bénin aux Jeux olympiques d’hiver, prévus du 6 au 22 février prochain à Milano-Cortina, en Italie. Derrière l’annonce solennelle, « le drapeau béninois flottera dans le ciel italien », se cache un parcours semé d’obstacles. L’aventure n’est ni fortuite ni improvisée. Elle trouve ses racines en 2021, lorsque germe l’idée d’inscrire le Bénin dans l’univers très fermé des sports d’hiver. A l’époque, le projet suscite doutes et résistances, y compris au plan national. Cette hésitation coûtera cher. L’athlète Nathan Tchibozo est contraint de manquer les Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022. Mais l’athlète béninois poursuit sa progression sur les pistes internationales, prenant part aux Championnats du monde de ski en 2023 puis aux Mondiaux juniors en 2024, sous d’autres couleurs. L’année 2024 marque un tournant décisif avec la création et la reconnaissance officielle de l’Association sportive de ski d’Abomey-Calavi, socle institutionnel indispensable à la crédibilité du projet. Les jalons s’enchaînent alors avec méthode. En mai 2025, le Cnos-Ben délivre son acte de reconnaissance. En juin, le Bénin est affilié à la Fédération internationale de ski (Fis). En septembre, la nationalité sportive de Nathan Tchibozo est officiellement transférée, avec l’activation de son code Fis. Enfin, en décembre 2025, la Commission exécutive du Comité international olympique valide le changement de nationalité sportive, assorti d’une exemption majeure à travers la suppression du délai réglementaire de trois ans d’inactivité. Une décision déterminante, sans laquelle la qualification olympique aurait été compromise.

Engagement total de Nathan Tchibozo

Mais l’administration n’a pas été le seul champ de bataille. Sur le plan sportif, tout restait à reconstruire. Points annulés, compétitions multipliées, stages intensifs à travers le monde ; l’athlète et son encadrement ont dû évoluer sous une pression constante, dans un calendrier resserré et à un coût financier considérable. Une réalité que le Cnos-Ben n’a pas éludée, saluant l’engagement total de Nathan Tchibozo, de son staff technique, de sa famille et des responsables associatifs. Au-delà de la performance individuelle, cette qualification marque l’entrée du Bénin dans un territoire olympique. Une première qui élargit l’horizon du sport béninois et redéfinit les frontières de l’ambition nationale.