Nantes International Cup 2026: Les U-16 du Bénin terminent dans le Top 8

Nantes a une nouvelle fois servi de banc d’essai pour la génération U-16 des handballeurs béninois. Engagés parmi 12 formations, les poulains de Barry Babatchené ont terminé la compétition à la 8e place. Le début du tournoi a donné le ton. Opposés à l’Entente Val de Loire, les Guépards ont arraché un succès d’un but (19-18) au terme d’un finish tendu. La marche s’est ensuite élevée face au FC Porto (15-23), mais l’essentiel était acquis : la qualification pour le tour principal et une place assurée parmi les huit meilleures équipes. Face à des centres de formation réputés, le Bénin a vendu chèrement sa peau. Battus par le CS Dinamo Bucarest (21-25), puis par l’Academia Claret du Portugal (18-19), les jeunes Béninois ont montré de belles séquences collectives. Ce qui leur a manqué ? Quelques détails. Une perte de balle de trop, un tir manqué au mauvais moment ou encore une baisse de lucidité en fin de période. Autant de facteurs qui ont fait basculer deux rencontres très serrées. Le verdict final est tombé contre Pulpo d’Espagne, dans le match pour la 7e place. Encore un écart minimal : 13-14. Frustrant, mais révélateur du chemin parcouru. La comparaison avec les éditions précédentes parle d’elle-même. Onzièmes sur 12 en 2022, septièmes sur 8 en 2023, les Guépards terminent désormais 8es sur 12 en 2026. Le plateau s’est étoffé, la concurrence aussi, et le Bénin reste dans la première moitié du classement. Rythme européen, intensité physique, gestion du stress : les joueurs ont touché du doigt les exigences du handball international. Le staff retient une équipe capable de rivaliser, à qui il reste à gagner en constance dans les moments décisifs. Le bilan est donc positif. Le groupe avance, apprend et gagne en expérience. Avec le potentiel entrevu à Nantes, la base est posée pour la suite du projet de formation.