Arrêt de sable au port de Cotonou: Une étude pour une réparation définitive de l’épi

Alors qu’il était réalisé en 2011 pour tenir pendant un demi-siècle, l’épi d’arrêt de sable au port de Cotonou présente déjà des failles: des dégradations avancées qui s’aggravent au fil des années. Ce qui nécessite une intervention urgente pour que cette infrastructure financée par le Millennium challenge account (Mca) puisse continuer à jouer son rôle dans la protection de la côte. C’est conscient de cette réalité que le gouvernement a décidé de commanditer une mission d’étude pour la réparation définitive de cet épi.

Avant cette initiative du gouvernement, la dégradation de l’infrastructure avait été une source de discorde entre le port de Cotonou et le groupement l’ayant réalisée. Les deux parties avaient alors, de manière consensuelle, choisi un expert international indépendant. Il ressort du rapport de ce dernier que la première cause de la défectuosité de l’infrastructure est la négligence dans sa conception. Ce qui a conduit le groupement à effectuer une réparation provisoire. Mais c’était peine perdue. La dégradation se poursuit encore, d’où la décision du gouvernement d’opter pour une réparation définitive.

Le prolongement de l’épi d’arrêt de sable au port de Cotonou est une composante du projet Accès aux Marchés du Programme Mca-Bénin. La construction de cette infrastructure devrait permettre au sable qui s’entassait à l’entrée du bassin portuaire et dans le chenal d’accès de s’accumuler à l’ouest de l’épi. Elle devrait également permettre aux navires de grands tonnages d’accoster au port de Cotonou, conformément aux ambitions du gouvernement.

Ces travaux qui se feront ne sont pas les seuls prévus pour la modernisation du port de Cotonou. Plusieurs autres chantiers sont ouverts à cet effet. Certains sont même déjà achevés et permettent à ce poumon de l’économie nationale d’accroître ses capacités.

D’autres chantiers

Rénover les infrastructures obsolètes et augmenter la capacité du bassin portuaire pour accueillir des navires plus grands, tout en améliorant la qualité du service pour attirer du trafic supplémentaire, telle est l’ambition affichée à travers le Plan directeur du Port autonome de Cotonou (Pdp 2021-2026). Le programme d’investissement de cinq ans concocté à cet effet se compose de douze projets visant globalement à augmenter la capacité du port à plus de 20 millions de tonnes ainsi que l’efficacité de la manutention, tout en réduisant les temps d’attente pour les navires et les temps de transit pour les camions. Il s’agit aussi de développer le secteur de l’industrie portuaire du Bénin et de maintenir la position du port de Cotonou en tant que port de transit clé pour les pays enclavés tels que le Niger, Burkina Faso et Mali.

Le financement total de ces projets s’élève à 461,6 millions d’euros, soit 302,8 milliards F Cfa. Ils seront financés par divers prêteurs ainsi que par les capitaux propres du Port autonome de Cotonou (Pac), d’après la Note de synthèse de Projet publiée par la Banque africaine de développement (Bad, juin 2023).

Pour sa part, la Bad se positionne pour financer deux projets du Pdp: l’un concerne la construction en cours du nouveau terminal vraquier (T5) à l’est du port avec une capacité supplémentaire de 20 ha, qui sera dédié aux produits en vrac et divers et l’autre, l’accès centralisé des camions en un seul point équipé de barrières automatisées. Ce dernier projet vise la construction d’un parking poids lourds sur un site de 13 ha à Zongo avec un système de gestion intégré et digitalisé relié aux bases de données du port et du Guichet unique de commerce extérieur (Guce) pour accélérer le traitement des marchandises.

Géré depuis 2018 par le Port d’Anvers-Bruges International (Pai), le port de Cotonou est un port de transit qui assure 49 % d’import-export pour le Bénin (il dessert 90 % du commerce international du pays) et 49 % de trafic de transit dirigé vers le Niger (37 %), le Burkina Faso (4 %), le Mali (3 %) et le Nigeria (5 %) et seulement 2 % de transbordement. Il dessert ainsi près de 100 millions de consommateurs. En 2022, le port a traité près de 12 millions de tonnes de marchandises, et le trafic devrait atteindre 23 millions de tonnes d’ici 2038.

A l’horizon 2026, le Pac entend améliorer l’accès nautique et accroître la compétitivité du fleuron de l’économie nationale.

Gigantesque!

L’image du port de Cotonou sortira davantage soignée à l'issue des travaux de construction du Centre des affaires maritimes. Tant la plateforme portuaire va améliorer son efficacité et l’épanouissement des acteurs qui y travaillent.

Le Centre des affaires maritimes, c’est un cadre unique prévu pour accueillir tous les acteurs portuaires des structures publiques et des entreprises privées notamment les transitaires et commissionnaires en douane, les consignataires, les services de douane, les importateurs, les transporteurs et autres.

Une fois construit, le centre permettra de désengorger le port et d’améliorer la productivité. Situé à proximité du port, sur l’axe stratégique du Boulevard de la Marina, le projet du Centre des affaires maritimes ambitionne de proposer une solution fonctionnelle dans une optique d’impulser une nouvelle dynamique aux structures publiques et privées travaillant en étroite collaboration avec le Port autonome de Cotonou. La fluidité des opérations portuaires devenant effective, cela va accroître la célérité dans l’enlèvement des marchandises et l’augmentation des capacités opérationnelles au niveau des terminaux.

Privilégiant le travail collaboratif, il sera un lieu d’échanges et de créativité pour des entreprises performantes.

Selon les prévisions, le Centre des affaires maritimes sera construit sur le site de l’ancien ministère des Infrastructures et des Transports qui était dans un état de vétusté très avancée. Déjà, le Conseil des ministres du 11 novembre 2020, a marqué son accord pour la contractualisation avec le bureau d’architectes Koffi & Diabaté pour la mission de maîtrise d’œuvre du projet. Ce choix est induit par la nécessité de recourir à des prestataires de grande expérience pour la conduite des études et la supervision des travaux au regard de la spécificité d’une telle infrastructure et des exigences liées à sa réalisation.

La construction du centre fait partie des douze grands projets pour la modernisation et l’attractivité du port de Cotonou