Dialogue interreligieux au Bénin : L’Église catholique et les religions traditionnelles, un héritage de paix à préserver

L’Église catholique en Afrique s’inscrit dans une dynamique d’évolution continue. Si l’époque coloniale a été marquée par des comportements regrettables de la part de certains colons et missionnaires, une tout autre histoire s’est parallèlement écrite au Bénin. Très tôt, des prêtres et des théologiens ont repensé la place de la religion traditionnelle africaine, ouvrant la voie à un dialogue fondé sur l’amour de Dieu et du prochain.

Ce processus de rapprochement trouve ses racines modernes dans un événement planétaire marqué par la rencontre historique d’Assise du 27 octobre 1986. À cette date, le pape Jean-Paul II brisait les codes en réunissant les dirigeants des grandes religions mondiales, à qui il disait : « Tolérez-vous, acceptez la différence, rassemblez-vous pour l’unité. » Il décrétait ainsi la fin des guerres de religion, affirmant que toutes les croyances se valent dès lors qu’elles défendent la vie, la paix et l’unité.

Sept ans après Assise, le Bénin entrait à son tour dans l’histoire du dialogue interreligieux. Le 4 février 1993, lors de sa visite apostolique, Jean-Paul II posait un acte mémorable en allant à la rencontre des dignitaires des religions endogènes à Ouidah.

Aujourd’hui, la célébration de ce double anniversaire rappelle que l’Église catholique ne s’oppose en rien aux traditions locales. Au contraire, elle invite à les approfondir. La religion traditionnelle africaine est désormais perçue comme un socle de fraternité et de paix sociale qu’il convient de sauvegarder.

Bien que certaines voix s’élèvent parfois pour opposer ces deux mondes, les faits démontrent qu’il s’agit de divergences d’opinions superficielles plutôt que d’un affrontement fondamental. En célébrant ce patrimoine culturel et spirituel commun, le Bénin réaffirme son statut de modèle de tolérance et de coexistence pacifique.