Forêts sacrées au Bénin : les familles propriétaires désormais tenues de les faire enregistrer

Au Bénin, les forêts sacrées jouent un rôle important dans la préservation de certaines espèces végétales rares et d’animaux qui ont parfois disparu d’autres milieux naturels. Mais ces espaces sont de plus en plus menacés par la pression foncière, les conflits liés à l’héritage et les occupations irrégulières. Certains sont progressivement envahis par des lotissements ou des chantiers réalisés sans autorisation. Le nouveau Code des forêts entend mieux protéger ces lieux, tout en tenant compte des traditions qui leur sont liées.

L’article 94 reconnaît d’abord les droits des collectivités familiales sur ces espaces. Selon leurs coutumes et leurs traditions, les familles sont considérées comme propriétaires ou présumées propriétaires des forêts qui abritent des divinités. Cette reconnaissance concerne plusieurs types de lieux sacrés : les forêts des ancêtres, les bois servant de cimetières, les forêts dédiées aux divinités ou encore les sanctuaires des sociétés secrètes.

L’article 95 prévoit ensuite l’enregistrement obligatoire de ces forêts auprès de l’administration des Eaux et Forêts. Il autorise également leur intégration directe dans le domaine permanent des collectivités territoriales, par arrêté ministériel. Cette disposition vise à renforcer leur protection juridique et à les mettre à l’abri des convoitises foncières.

Autre mesure importante : la création d’une « aire périmétrale ». Définie à l’article 1er du Code, elle correspond à une bande de terre aménagée autour de la forêt sacrée pour la protéger des activités humaines qui pourraient la menacer depuis les espaces voisins.