Lancement du First Foods Africa: Une réponse africaine à la malnutrition des enfants

C’est une étape majeure dans la lutte contre la malnutrition infantile en Afrique. En présence de hauts responsables de l’Unicef, de représentants de l’Union africaine, de membres du gouvernement béninois et de partenaires internationaux, le projet First Foods Africa a été officiellement lancé à Cotonou, dimanche 28 septembre. L’initiative, qui ambitionne d’atteindre plus de 122 millions d’enfants dans 14 pays africains, marque un tournant dans la manière dont le continent aborde la nutrition des jeunes enfants.

« C’est un moment transformateur pour les enfants d’Afrique», a déclaré Omar Abdi, directeur exécutif adjoint de l’Unicef. «Avec le soutien des dirigeants politiques, du secteur privé et des communautés locales, First Foods Africa posera les bases d’un capital humain renforcé, d’une croissance économique soutenue et d’une résilience à long terme sur le continent ».

Réponse ambitieuse

La malnutrition infantile demeure un fléau majeur en Afrique. Dans plusieurs pays, un enfant sur trois de moins de cinq ans souffre de retard de croissance dû à une alimentation pauvre en nutriments. De récentes enquêtes menées avec le soutien de l’Unicef ont révélé que la grande majorité des aliments emballés destinés aux jeunes enfants sur le continent sont importés, à base de céréales, et souvent riches en sucres et en additifs, ce qui ne répond pas aux besoins nutritionnels essentiels.

« Ce n’est pas seulement une question de calories, mais de diversité alimentaire, de sécurité nutritionnelle et d’accès pour tous les enfants, peu importe leur statut social », a rappelé Dr Joanne Matshi, directrice de la nutrition et du développement de l’enfant à l’Unicef.

First Foods Africa ne se contente pas de distribuer de la nourriture. L’initiative repose sur une stratégie intégrée en trois volets. Il s’agit d’encourager la production locale d’aliments et de compléments alimentaires pour enfants, qui soient de haute qualité, nutritifs, sûrs, abordables et durables et d’améliorer les cadres politique et réglementaire en matière d’alimentation, pour garantir un accès équitable aux aliments nutritifs, notamment pour les enfants les plus vulnérables. Il est aussi question de stimuler la demande et la consommation d’aliments nutritifs produits localement, en les rendant accessibles, attractifs et désirables pour les familles africaines.

Cette approche novatrice vise à transformer les systèmes alimentaires à leur base, en impliquant l’ensemble des acteurs tels que les États, les entreprises, les chercheurs, les parents et les communautés.

Une mobilisation continentale

« La Commission de l’Union africaine se félicite du lancement de l’Initiative First Foods, une étape transformative vers l’éradication de la malnutrition infantile et la construction de systèmes alimentaires résilients à travers notre continent», a déclaré professeur Julio Rakotonirina, directeur de la Santé et des Affaires humanitaires, qui a salué cette initiative continentale. Il a également réaffirmé l’engagement de l’Union africaine à travailler avec l’Unicef et les Etats membres pour intensifier ces efforts, dans la continuité de l’Agenda 2063 et de la Déclaration de Malabo. « Investir dans la nutrition des enfants, c’est investir dans la première richesse de l’Afrique : son peuple », a-t-il insisté.

Abdoulaye Bio Tchané, ministre d’Etat béninois chargé du Développement et de la Coordination de l’action gouvernementale, a salué un projet qui vient compléter les efforts en cours au Bénin. « First Foods Africa vient amplifier cette ambition. Ce n’est pas un projet de circonstance, c’est un engagement de fond. Il s’inscrit dans la continuité des programmes tels que la nutrition des 1 000 premiers jours et les cantines scolaires », a-t-il ajouté.

De son côté, Gilles Fagninou, directeur régional de l’Unicef, a souligné l’importance d’un leadership gouvernemental fort et d’un partenariat multisectoriel solide. Il a notamment salué l’implication de plus de 1 000 Pme africaines dans la phase pilote du projet, et les soutiens financiers de partenaires internationaux parmi lesquels les Pays-Bas, le Canada, l’Italie et l’Iran.

Cette approche permet de dépasser les modèles traditionnels d’aide en construisant des solutions durables, économiquement viables et adaptables aux contextes locaux. « First Foods Africa est une initiative transformatrice. Elle vise à redéfinir la manière dont les pays luttent contre la pauvreté alimentaire et la malnutrition infantile », a résumé Omar Abdi.

Avec 14 pays africains déjà engagés et l’objectif de toucher plus de 122 millions d’enfants, First Foods Africa se positionne comme une initiative continentale majeure.