Libéralisation de la filière soja au Bénin : le soulagement teinté d’angoisse des producteurs

Dans les campagnes béninoises, la nouvelle suscite un mélange d’espoir et d’anxiété. À Djidja, Symphorien Azimbli, exploitant agricole et figure locale de la production de soja, ne cache pas ses appréhensions. Pour lui, la liberté des prix ne doit pas se transformer en loi de la jungle économique. Il exhorte l’État à fixer un prix minimum de 300 F CFA le kilogramme.

Ce garde-fou est, selon lui, une question de survie : « Un prix plancher est la seule véritable protection économique pour les petits producteurs, structurellement vulnérables face à la puissance financière des acheteurs. Si le marché permet de négocier à 350 F CFA ou plus, tant mieux. Mais personne ne devrait avoir le droit d’imposer un tarif inférieur à 300 F CFA », plaide-t-il.

Jonas Gbeffo, expert en communication agricole, nuance toutefois cet avis de l’exploitant agricole. Tout en reconnaissant la légitimité des craintes paysannes, il met en garde contre les effets d’une intervention étatique, souvent jugée à tort ou à raison trop rigide. Selon son analyse, l’instauration d’un tarif minimum par le gouvernement risque de pousser les commerçants à s’aligner systématiquement sur ce seuil, le transformant de fait en prix unique et maximal.

Pour éviter cet écueil, l’expert préconise plutôt une régulation contractuelle. « Vendeurs et acheteurs doivent s’accorder directement au sein de leur interprofession. C’est le cadre naturel et légitime où doivent se confronter l’offre et la demande », rappelle-t-il.

Mais le dialogue interprofessionnel est au point mort. « L’association interprofessionnelle du soja n’existe que sur le papier », déplore amèrement Symphorien Azimbli. L’agriculteur rappelle que si cette instance jouait pleinement son rôle, elle aurait déjà soumis au gouvernement une cartographie précise des coûts de production. Car la réalité du terrain est claire : « Vendre aujourd’hui en deçà de 300 F CFA le kilo équivaut à travailler à perte. »

L’investissement requis pour faire sortir le soja de terre est en effet colossal pour un paysan indépendant. Du labour aux semis, en passant par les traitements phytosanitaires, l’entretien et la récolte, le producteur porte l’intégralité du risque financier.

Face à l’inertie de l’interprofession, Symphorien Azimbli suggère que le gouvernement s’associe aux organisations des producteurs de soja afin de concevoir une fiche technique d’évaluation. Cet outil permettrait d’estimer objectivement les dépenses réelles liées à l’exploitation d’un hectare de soja, débouchant sur un prix plancher équitable.

Pour le monde agricole, l’enjeu dépasse le simple calcul marchand. Il s’agit de barrer la route aux abus et de mettre fin à l’exploitation économique des campagnes. Car, pour la souveraineté alimentaire du pays, « protéger le prix du soja, c’est protéger l’agriculture béninoise. »