Porto-Novo : un camion chargé d’essence frelatée prend feu et cause d’énormes dégâts

Un immeuble de cinq étages, devant lequel s’est renversée la cargaison, est en grande partie complètement calciné. Plusieurs boutiques de vendeuses de divers articles et autres, se trouvant dans le grand bâtiment, sont parties en fumée avec leurs produits. Les flammes ont également léché par endroits la clôture du siège de Porto-Novo de la Société immobilière et d’aménagement urbain (Simau), mitoyen au grand immeuble le plus touché par le feu. Le bilan n’est pas définitif. L’essence déversée sur le bitume a ruisselé à l’intérieur du caniveau se trouvant en face du grand bâtiment détruit, jusqu’au point de chute de l’ouvrage de canalisation d’eau dans les bas-fonds de Tokpota. Trois véhicules, une moto-tricycle appartenant à une grosse société de distribution de produits pharmaceutiques, puis une moto, ont été complètement calcinés et sont irrécupérables. Ces engins étaient immobilisés le long du caniveau qui fait environ 800 mètres, allant du lieu du renversement du camion jusqu’aux bas-fonds accueillant les eaux de ruissellement. Plusieurs clôtures de maisons, dont celle d’un cabinet d’avocat, des installations de la Société béninoise d’énergie électrique (Sbee), des arbres et une plantation de bananes attenante au caniveau qui, à la place de l’eau de ruissellement, a reçu de l’essence frelatée, n’ont pas résisté à la furie du feu. Les traces des flammes sont encore visibles sur ces édifices qui portent des couches noires. La voie bitumée a été aussi sérieusement endommagée. Le chauffeur du camion en cause est jusque-là introuvable. Le feu a été maîtrisé par les sapeurs-pompiers de Porto-Novo, renforcés par une équipe de Cotonou. Le camion brûlé est encore au sol à l’heure où nous mettons sous presse. La circulation est déviée à hauteur du lieu du drame. La voie est barrée avec des chicanes. Les éléments de la Police républicaine sont sur les lieux et veillent au grain.  

Selon des témoins, l’incendie a commencé aux environs de 00 h. Personne ne sait ce qui est arrivé au chauffeur lorsqu’il est allé percuter un poteau électrique se trouvant devant le grand immeuble à étages brûlé et appartenant à un ancien président de la Chambre de commerce et d’industrie du Bénin (Ccib). Une explosion des bidons d’essence s’en serait suivie. « C’était le sauve-qui-peut dans la nuit d’hier, où nous avons été obligés de vider nos maisons pour aller loin à cause des flammes de l’incendie », a fait savoir une habitante du lieu du drame. Des déplacements officiels des autorités politico-administratives de Porto-Novo sont annoncés sur le terrain dans la journée pour s’enquérir de l’ampleur des dégâts.