Trois questions à Damien Martin, apiculteur: « L’abeille est un insecte social »

La Nation : L’abeille est un insecte qui produit du miel. Qu’est-ce qui fait sa particularité ?

Damien Martin : L’abeille est un insecte qui produit un miel onctueux et délicieux. Mais c’est d’abord un insecte social, qui vit en groupe, en colonie, avec des fonctions distinctes d'une abeille et une autre. Il y a la reine qui dirige, dit-on, et qui est la principale génitrice de la colonie d’abeilles. Elle a pour fonctions de pondre des œufs et d’assurer l’avenir de la colonie. Il y a autour d’elle des ouvrières qui vont s’occuper de toutes les tâches utiles au bon fonctionnement de la colonie, produire les rayons dans lesquels on stocke du miel, du pollen, des œufs. Il y a des nettoyeuses qui sortent tous les déchets que la ruche produit, y compris les cadavres des ouvrières décédées au sein de la ruche. Les butineuses vont prélever les gouttes de nectar que chaque fleur produit pour les ramener à la ruche et, en se les passant de bouche en bouche, avec des phénomènes physicochimiques, on aboutit au miel et à toutes les vertus qu’on lui connaît. Le nectar est transformé en miel grâce à la digestion et à la régurgitation des abeilles ouvrières.

En quoi sont-elles utiles pour la biodiversité ?

Les abeilles sont utiles en ce sens qu'elles assurent la pollinisation. Le pollen est le gamète reproducteur des plantes. Ne pouvant pas bouger, ce sont ces insectes-là qu’on appelle les pollinisateurs qui vont permettre la reproduction des plantes en transportant, volontairement ou non, le pollen d’une fleur à une autre. Le pollen est aussi une source de nutriments pour elles, mais aussi pour les hommes quand on le consomme séché. C’est un produit de la ruche.

Au-delà de l’espèce classique que l’on connaît, on retrouve aussi au Bénin des abeilles mélipones qui sont différentes des abeilles avec dard (genre Apis). Que sait-on d’elles ?

Nous avons des espèces beaucoup plus petites qu'on appelle des mélipones. Ce sont des abeilles qui ne piquent pas, mais qui font partie de cette grande famille des abeilles. Elles produisent aussi du miel, mais peu de travaux scientifiques ont été réalisés sur elles jusqu'à présent. Sur la ferme agroécologique de Zè, nous essayons de promouvoir l’élevage et la domestication de cette catégorie d’abeilles en apprenant à les connaître, à comprendre leur écologie et leur alimentation. Bien que leur miel soit en moindre quantité, il présente des vertus alimentaires et médicinales beaucoup plus intéressantes que celles des abeilles classiques. Elles produisent la propolis en quantité importante pour certaines espèces. C’est un produit de la ruche très intéressante pour la santé humaine. En protégeant la diversité des abeilles, on protège une biodiversité extrêmement vitale pour l’humanité.