Métier d’enseignant au Bénin: Fierté, sacerdoce et survie

Les centaines de personnes qui s’adonnent au métier de l’enseignement au Bénin n’ont pas tous eu la chance de décider de leur métier, à l’instar de dame Véronique Afiavi Padonou, enseignante des Sciences de la vie et de la terre (Svt) au Collège d’enseignement général 3 de Savalou.

Cette mère de famille a découvert sa passion pour l’enseignement dès le bas âge en s’inspirant des modèles autour d’elle. Quand elle en parle, c’est à la fois avec passion et nostalgie. Elle évoque le cas d’une certaine Georgette Minavoa qui fut son encadreur et qui, par sa rigueur et son abnégation, lui a donné l’envie et la passion d’exercer ce métier. La brillante écolière que fut Véronique Afiavi n’eut pas trop de difficultés à tracer son sillon pour parvenir à son rêve. Figurant parmi les cinq premières de sa commune au terme de son Certificat d’études primaires (Cep), elle sera envoyée au Lycée Houffon d’Abomey pour les sept années du cours secondaire. Là encore, les modèles ne manqueront pas de l’inspirer. Elle a eu au bout du rouleau « le goût du travail bien », se souvient-elle. Mais lui est restée comme souvenir majeur, « la manière dont Georgette Minavoa se donnait au travail ».

L’envie « de faire comme elle et de devenir comme elle » l’a poussée à ne jamais renoncer à son rêve. L’autre modèle qui a inspiré Véronique dans son choix, c’est sans doute son père. Un enseignant du primaire qui ne jurait que par la finesse, l’ardeur et le travail bien fait. Contrairement à ses congénères, elle savait avant son baccalauréat qu’elle finirait dans une salle de classe. Raison pour laquelle, son orientation à l’université n’a souffert d’aucune hésitation. Mieux, elle a commencé, confesse-t-elle, le métier avant même d’aller se faire former plus tard pour y consacrer sa vie entière. Rencontrée dans sa commune de résidence à quelques jours de la rentrée des classes, Véronique se disait « pressée d’aller rencontrer ses élèves ». Avec eux, on s’épanouit bien, on apprend beaucoup, laisse-t-elle entendre. « Parfois même, nous tombons malades à force de rester à la maison parce que l’école nous manque », enchaine-t-elle. Comme elle, Camille Sègbédji en fonction depuis 16 ans s’est épris de passion pour le métier de l’enseignement depuis fort longtemps. « Je suis devenu enseignant parce qu’il me plaisait d'enseigner comme certains de mes enseignants depuis que j'étais sur les bancs », confie-t-il.

Victor Tonado, enseignant de mathématiques, n’en dira pas autant. Il est devenu enseignant par passion certes, mais aussi par contrainte. En effet, explique-t-il, c’est le besoin de l’autonomie financière qui l’a poussé à opter pour les cours à domicile et les travaux dirigés. L’ancien leader des groupes d’études dans les  matières scientifiques d’un collège de Bohicon a développé cette fougue qu’il a conservée jusqu’à ces heures de difficulté sur le marché de l’emploi. Il choisira donc d’user de cette ancienne corde à son arc pour rejoindre le cercle des vacataires avant de voir sa situation professionnelle se stabiliser au fil des ans. 

Parcours divers !

Dans ce métier du tableau noir et de la craie, les sentiers qui ont conduit ceux qui y sont ne sont pas les mêmes. Parfait Etoko, enseignant à l’Ecole primaire publique de Cadjèhoun, ne s’était jamais vu dans cette profession. Fils d’enseignant, il rêvait d’un avenir bien loin du milieu scolaire. Mais « par la force des choses », il s’est vu contraint d’exercer ce métier depuis déjà 18 ans. Amour Guèdègbé a connu un sort presque similaire. L’ancien étudiant de l’Université d’Abomey-Calavi choisira l’option « Craie » par dépit. Onze années dans la vacation, et cinq ans dans l’aspiranat, ainsi ce résume le parcours de ce professeur d’anglais aux allures de mannequin qui s’était imaginé de nombreuses autres professions sauf celle-là. Les apprenants du collège Houéyiho de Cotonou connaissent bien Séverin Acakpo. Plusieurs générations d’apprenants sont déjà passées entre ses mains pour se faire enseigner l’histoire et la géographie. Vingt-six ans qu’il exerce ce métier dans lequel il dit s’y plaire. Un métier qu’il dit avoir fini par aimer aussi, ce qui laisse entrevoir qu’il aurait rêvé d’un autre métier. Mais ce n’est pas pour autant qu’il n’aime pas son métier. Bien au contraire, il l’adore. S’il a pu tenir plus de deux décennies et demie, c’est sans doute parce qu’il y a pris goût. En tout cas, la craie pour cet enseignant, c’est désormais une question de passion. « Le travail d’abord, la quête de la satisfaction après », soutient-il.

Les histoires des hommes de la craie sont alléchantes les unes que les autres. Richard Dégon, enseignant en tourisme et hôtellerie, en a une qui tranche avec le commun. Il est devenu enseignant par suivisme, reconnait-il. « C’est un métier que j'ai aimé depuis mon bas âge. Je ne parlerai certainement pas de vocation, car la vocation est venue lorsque j’étais déjà dans le métier », admet-il. « J’ai aimé le métier simplement parce que j’avais beaucoup de cousins qui ont été enseignants. Je voulais donc faire comme eux. Ce n’était pas une vocation au sens propre, c’était juste du snobisme », avoue-t-il. Au snobisme s’est ajoutée la contrainte. Devenu orphelin de père après son baccalauréat, Richard, enfant de milieu très modeste, s’est tourné vers la vacation pour se prendre en charge juste après sa Licence en Sciences naturelles. « C’était la seule possibilité qui s’offrait à moi surtout qu’à l’époque, le gouvernement de Feu président général Mathieu Kérékou par le biais de Jean Bio Chabi Orou, alors ministre de l’Enseignement secondaire, avait pris un Arrêté (Arrêté 50) permettant à tout titulaire du baccalauréat + 2 au moins d'aller dans les collèges signer un contrat avec les autorités de l’établissement et le bureau des parents d'élèves », rappelle Richard Dégon.

Quant à Luc Zinsou Amoussou, il a été un peu comme poursuivi et à chaque fois rattrapé par la craie. Il rêvait d’aller faire ses études au Cesti de Dakar et de se consacrer au journalisme et aux médias. Il en a rêvé toute sa vie. Mais à l’épreuve des faits, l’enseignement l’a ravi. Depuis quinze ans, il y est et a fini, telle l’araignée, par y tisser solidement sa toile. « Dernier enfant vivant encore dans les jupes de maman » après l’obtention de sa Licence en Lettres modernes, il cherchait l’indépendance et a dû s’ouvrir à son frère aîné assez bien connu dans le monde de l’enseignement et dans l’univers syndical. Sur conseil et orientation de celui-ci, il atterrit dans un collège de Tori où le besoin en enseignant de la langue française se faisait sentir . « À la fin de l'année, je voulais plus grand. J’ai décidé d'abandonner l’enseignement et d’utiliser mes économies pour faire un Master option Marketing et Médias ». Le revoilà donc à Cotonou pour reprendre les études, mais à la fin de la première semaine de cours, il sera appelé et instruit par le chef du département Lettres modernes de l’Université à l’époque, le professeur Pierre Mèdéhouègnon, un de ses tuteurs pour signer « un contrat plein de vacation ». Ses cours du jour, il dut les convertir en cours du soir. « J’ai fini par comprendre que l’enseignement de la langue française me poursuivait. Je suis donc redevenu professeur de français au Collège l’Entente en 2007 », révèle-t-il. Lorsque interviendra le recensement des vacataires décidé par le président Boni Yayi, il sera enrôlé pour un reversement en Agent contractuel de l’Etat. Les cours de Master en resteront là et la carrière d’enseignant se poursuivra à ce jour. 

Enseignants et fiers

Tous les enseignants assument sans hésiter leur fierté d’être dans ce métier. Tous sans exception clament le bonheur et la joie qu’ils ressentent du seul fait de se tenir devant leurs apprenants, de leur dispenser le savoir, d’échanger avec eux et même d’apprendre d’eux. Landry Kiki enseigne dans un collège de Cotonou. Le 18 septembre dernier, jour de la rentrée des classes, dès les premières heures, il était déjà sur son lieu de travail. La raison, c’est la passion de l’enseignement. Il le clame à cor et à cri.  Il n’y était pas prédestiné, mais depuis qu’il s’y trouve, il s’y plaît. « C’est très passionnant et je suis assez fier et heureux d’être enseignant », lâche-t-il avec sourire. Celui-ci dit ressentir un « énorme épanouissement » surtout lorsqu’il retrouve loin du cadre scolaire ses anciens apprenants. « Quand vous rencontrez vos apprenants qui ont réussi dans la vie active, vous êtes très heureux et ils sont heureux aussi de vous voir », confie-t-il. Mais sa satisfaction ne se limite pas aux cas de parfaite réussite. Le fait de se faire identifier même dans les localités les plus reculées du pays par ceux qu’on a eu la charge de former et d’éduquer est aussi un motif de satisfaction pour lui. Même si pour l’heure, le métier ne nourrit pas encore bien son homme, et qu’on « fait avec ce qu’on a », il y a toutes les raisons de confesser sa passion pour la craie, assume Dieu-Donné Adomou, directeur d’école à Cotonou. « Vous ne pouvez pas savoir le bonheur que cela procure », soutient-il.

Séverin Acakpo, qui n’a plus que quelques années de fonction encore avant sa retraite, lie sa fierté à sa présence dans les salles de classe. Ce métier est un sacerdoce, mais il se dit « très fier » de l’exercer, car « 26 ans, ce n’est pas peu » sans oublier qu’il est très content chaque fois qu’il a des élèves devant lui.

« Je ne regrette rien en choisissant l’enseignement comme métier. Le peu que l’Etat met à ma disposition me suffit et je le gère à ma manière… Je suis vraiment épanouie dans mon travail », dira pour sa part Véronique Afiavi Padonou. « Plus qu’une enseignante, elle se sent dans son collège comme en famille et dans ses salles de cours comme dans son foyer. Conséquence, les dernières minutes de ses cours sont comme des séances de coaching au cours desquelles elle échange sur des sujets divers avec ses apprenants. Ce moment est surtout priorisé pour l’écoute extra scolaire, les conseils sur la sexualité… Toutes choses qui la rendent fière de son métier et qui la rapprochent surtout de ses élèves.

A force d’exercer ce métier, on s’éprend de lui et on lui consacre le meilleur de soi, appuie l’enseignant de mathématiques, Victor Tonado. Fierté totale, assure-t-il, d’être dans ce métier où il se sent à l’aise, même si tout n’est pas rose.

Luc Zinsou Amoussou est heureux d’être du cercle restreint de ceux qui partagent le savoir, façonnent les hommes de demain, préparent les leaders et offrent à la République des bâtisseurs. « Je reçois toujours des témoignages de ce que je fais bien mon travail et cela me satisfait. Même si au départ, je ne voulais pas l'être, j’ai fini par accepter ce métier et au fil des années, appris à l’aimer », indique-t-il. Si hier, Camille Sègbédji rêvait de porter la toge dans les prétoires pour défendre la veuve et l’orphelin, les justiciables en conflit avec la loi, il tire aujourd’hui sa plus belle joie face au tableau noir, la craie en main. Il se plait tellement dans ce métier que l’envie de s’arrêter ne l’habite plus. Et pour se donner plus de chance, il continue lui-même de se former et soutient sous peu, une thèse de doctorat sur l’enseignement en tourisme et hôtellerie. Que dire d’Amour Guèdègbé ? Seize ans déjà qu’il parcourt les salles de classe à la rencontre des élèves pour leur dispenser le savoir, mais à chaque fois, l’envie d’aller à leur contact est la même. 

Relatif épanouissement

Il faut bien mettre un fossé entre la fierté que revendiquent la plupart des enseignants interviewés et l’épanouissement qu’ils tirent de leur métier. Si pour les uns, les deux vont de pair, pour les autres, il faut les dissocier. Fiers mais pas épanouis, dira-t-on, pour résumer la pensée de certains d’entre eux. Il en va ainsi pour Luc Zinsou Amoussou qui veut bien relativiser. « Suis-je épanoui ? Pas vraiment », rétorque-t-il, évoquant ensuite « la situation des enseignants au pays ». Ce métier, souligne-t-il, « épanouirait plus son homme le jour où les pouvoirs publics décideraient de reconnaître sa place à l’enseignant », espère-t-il. « Relativement épanoui », répond de son côté, Camille Sègbédji sur la même question sans plus de précision. Amour Guèdègbé se dit « plus ou moins épanoui », se fondant sur la situation salariale de ses pairs et lui. « Je suis très fier d'être enseignant et j’y suis bien épanoui… », déclare Richard Dégon, enseignant mais aussi auteur de plusieurs ouvrages dont trois sont actuellement au programme dans la spécialité hôtellerie et restauration dans les lycées et centres de formation technique.