Famille et parentalité: Divorcer sans devenir ennemis :l’idéal pour le bien-être des enfants

La Nation : Le divorce des parents affecte-t-il toujours les enfants ?

Le divorce n'affecte pas nécessairement tous les enfants de la même manière. Une séparation peut effectivement provoquer de la tristesse, de l’anxiété, de la colère, des difficultés scolaires ou des troubles du comportement. Mais il serait réducteur de considérer automatiquement le divorce comme un traumatisme irréversible.

Ce qui fragilise souvent davantage l’enfant n’est pas uniquement le fait que ses parents vivent séparément, mais la manière dont la séparation est vécue et gérée.

Un enfant peut s’adapter relativement bien lorsque ses parents restent disponibles, affectueux, prévisibles et capables de coopérer.

À l’inverse, une séparation très conflictuelle, marquée par les insultes, les accusations, la manipulation de l’enfant ou son instrumentalisation dans les conflits conjugaux peut avoir des conséquences beaucoup plus importantes.

L’enfant peut alors se retrouver dans un conflit de loyauté : aimer maman peut lui donner l’impression de trahir papa, et inversement.

Il est donc essentiel de distinguer séparation conjugale et rupture parentale.

Le couple peut prendre fin, mais l’enfant a toujours besoin de ses deux figures parentales lorsque celles-ci sont disponibles et sécurisantes.

 Pourquoi certains enfants développent-ils des conduites à risque après la séparation des parents ?

Chez certains enfants, notamment les adolescents, les conséquences de la séparation peuvent se manifester par des comportements préoccupants :

décrochage scolaire, isolement, agressivité, consommation de tabac ou d’autres substances, conduites à risque, troubles anxieux, voire idées suicidaires.

 Il faut mentionner que toute conduite à risque est souvent un signal de souffrance qui mérite d’être compris dans son contexte global. L’enfant peut souffrir du divorce lui-même, mais aussi du conflit parental qui l’accompagne, d’un sentiment d’abandon, d’une perte de repères, de difficultés économiques, d’un changement d’établissement scolaire, de la diminution de la disponibilité d’un parent ou encore d’autres événements familiaux.

Comment prévenir ces revers chez les parents ?

Quelques attitudes parentales peuvent jouer un rôle protecteur :

•      maintenir une communication régulière et adaptée à l’âge de l’enfant ;

•      préserver autant que possible ses habitudes scolaires et sociales ;

•      éviter de dénigrer l’autre parent devant lui ;

•      éviter d’utiliser l’enfant comme messager ou intermédiaire ;

•      rester attentif aux changements brusques de comportement ;

•      maintenir des règles éducatives cohérentes entre les deux foyers ;

•      recourir à une personne de confiance ou à un professionnel de l’accompagnement pour permettre à l’enfant de s’exprimer sans jugement ;

•      solliciter rapidement un professionnel de la santé mentale lorsque la souffrance devient importante ou lorsque des comportements à risque apparaissent.