Basile Pinto, sélectionneur national des Guépards handballeurs: « Nous voulons exister et surprendre sur la scène africaine »

La Nation : Le Bénin effectue son retour sur la scène continentale. Comment abordez-vous ce moment ?

Basile Pinto :  J’ai déjà vécu une première expérience avec ce groupe en 2024, lors des Jeux africains d’Accra. Il s’agissait de notre première grande compétition ensemble et nous avions réussi à atteindre les demi-finales. Toutefois, ce qui nous attend à partir de la semaine prochaine est d’un tout autre niveau. La Coupe d’Afrique des nations constitue un menu bien plus relevé, avec des adversaires aguerris et une intensité supérieure.

Comment s’est déroulée la préparation en vue de ce retour continental ?

La préparation a été structurée en trois blocs. A ce stade, le travail avance correctement et les contenus proposés sont satisfaisants. Après trente années d’absence à la Can, nous ne pouvons pas nous contenter de participer. Nous allons avec l’ambition de gagner des matches et de surprendre nos adversaires, tout en restant conscients de la réalité du très haut niveau africain.

Quelles sont les principales caractéristiques de votre équipe ?

C’est une équipe qui possède de réelles valeurs humaines, beaucoup d’abnégation et une mentalité irréprochable. Je l’avais déjà perçu lors de notre passage au Ghana. Nous n’avons peut-être pas les plus grandes individualités du continent, mais nous disposons de joueurs généreux, combatifs et animés par un profond amour du maillot. C’est sur ces qualités que nous comptons pour combler notre retard. Je tiens également à saluer le ministre des Sports, qui nous a placés dans d’excellentes conditions de travail. Grâce à cet accompagnement, la qualité de notre préparation est au rendez-vous et cela nous permet d’envisager une compétition intéressante.

Quels objectifs vous êtes-vous fixés pour cette Can ?

Après trente ans d’absence, notre premier objectif est d’exister à nouveau sur la scène continentale. La première semaine s’annonce difficile, avec des adversaires de très haut niveau comme le Maroc, régulièrement présent aux Championnats du monde, le Cap-Vert, habitué du top 3 africain, ou encore le Congo-Brazzaville, riche de son expérience. L’enjeu sera de tenir et de rivaliser. Ensuite, pour la deuxième semaine, nous ambitionnons d’intégrer le top 10 et de remporter nos matches.

Quel est l’état d’esprit du groupe à la veille du départ ?

Il est excellent. L’état d’esprit est irréprochable et l’engagement des joueurs est total. Tous les voyants sont au vert au sein du groupe.