Can seniors hommes de handball, Kigali 2026: « Nous ne partons pas en victimes », dixit le capitaine Sankara Simbia

La Nation : Comment s’est déroulée la préparation de la sélection nationale pour la Coupe d’Afrique des nations (Can) de handball?

Simbia Sankara : La préparation s’est très bien déroulée. Elle a été structurée en trois phases distinctes et nous sommes actuellement dans la dernière étape, celle de l’affûtage. A ce stade, il s’agit essentiellement de faire les derniers réglages, de peaufiner les automatismes et d’optimiser les détails afin d’aborder la compétition dans les meilleures conditions possibles.

Le groupe est composé de joueurs locaux et de joueurs évoluant à l’étranger. Comment la cohésion s’est-elle faite?

La cohésion s’est faite naturellement entre les joueurs présents sur le territoire et ceux venus de l’extérieur. Nous parlons tous le même langage: celui du handball. Lorsque les fondamentaux sont maîtrisés par chacun, l’intégration devient plus simple. Il suffit ensuite de travailler les combinaisons, les ajustements tactiques, et le collectif se met en place sans difficulté.

Vous vous rendez à Kigali avec l’espoir de toute une nation. Comment gérez-vous la pression liée au retour du Bénin sur la scène continentale?

Honnêtement, nous ne ressentons pas de pression particulière. Cela fait trente ans que le Bénin n’a plus participé à une Can de handball. Nous revenons progressivement, avec humilité. La pression repose davantage sur les équipes habituées à ce niveau de compétition. De notre côté, nous allons jouer chaque match avec engagement et détermination. Nous ne nous rendons pas à Kigali en victimes. Bien au contraire, nous comptons rendre la tâche difficile à tous nos adversaires.

Qu’est-ce qui caractérise cette équipe des Guépards ?

La résilience, avant tout. Tous les joueurs sont animés par une forte détermination et une volonté commune de marquer les esprits. Le groupe est uni, soudé, prêt à se battre ensemble pour atteindre ses objectifs et défendre dignement les couleurs nationales.

Quel message à l’endroit du public sportif béninois?

Nous avons besoin de beaucoup de soutien et d’encouragement. Le public sportif béninois doit se rappeler que cela fait trente ans que le pays n’a plus participé à cette compétition. Nous donnerons le meilleur de nous-mêmes sur le terrain. A nos supporters, ici comme ailleurs, de nous accompagner par leur soutien et leur confiance.