Conscient du retard accumulé après trois décennies d’absence: Basile Pinto mise sur l’engagement des joueurs

Le Bénin signe son retour sur la scène continentale et sera au rendez-vous de la Coupe d’Afrique des nations (Can) de handball, du 21 au 31 janvier. A la tête de la sélection nationale du Bénin, le technicien français Basile Antonio Henri Pinto n’en est pas à son premier défi avec le groupe. En 2024, lors des Jeux africains d’Accra, la sélection béninoise avait surpris en atteignant le dernier carré, révélant un collectif discipliné et compétitif. Mais la Can, prévient-il, impose un tout autre registre. « L’intensité et l’expérience des adversaires y sont supérieures», souligne-t-il, conscient que le retour sur la scène continentale se fera face à des nations rompues aux exigences du haut niveau africain. C’est pourquoi la préparation, méthodiquement conduite, s’est articulée autour de trois phases. A l’approche du départ pour Kigali, le staff se dit satisfait des contenus proposés et de l’investissement des joueurs. Pour Basile Pinto, il ne s’agit plus seulement de participer ; le Bénin ambitionne désormais de gagner des matches et de perturber la hiérarchie établie, tout en mesurant l’ampleur du défi. L’identité de cette équipe repose moins sur les individualités que sur la force du collectif. Abnégation, générosité dans l’effort, solidarité ; autant de valeurs que le sélectionneur avait déjà perçues au Ghana et qui constituent aujourd’hui le socle du projet sportif. Conscient du retard accumulé après trois décennies d’absence, Basile Pinto mise sur l’engagement total des joueurs animés par l’amour du maillot. Il n’a d’ailleurs pas manqué de saluer l’implication des autorités sportives, notamment le ministre des Sports, dont l’accompagnement a permis à la sélection de travailler dans des conditions optimales.

Objectifs

Sur le plan des objectifs, le discours se veut à la fois prudent et ambitieux. La première semaine s’annonce redoutable, avec des adversaires tels que le Maroc, habitué aux joutes mondiales, le Cap-Vert, référence continentale, ou encore le Congo-Brazzaville, fort de son expérience. L’enjeu sera de résister et de rivaliser. Puis, dans un second temps, le Bénin vise une place dans le top 10 et la conquête de nouveaux succès. A la veille du départ, l’état d’esprit est jugé irréprochable. Les voyants sont au vert. Et si le retour des Guépards à la Can ne promet pas encore des certitudes, il annonce déjà une ambition retrouvée.