Éliminatoires Can 2027-Groupe F : Guépards–Mourabitounes, un duel enraciné dans l’histoire

Le rendez-vous de ce mardi 29 septembre à Ebimpé, en Côte d’Ivoire, ne sera pas une première entre le Bénin et la Mauritanie. Bien au contraire. Depuis les premières années du football béninois, les Mourabitounes figurent parmi les adversaires régulièrement croisés par les différentes générations de joueurs béninois. L’un des souvenirs les plus marquants remonte au 27 décembre 1961. Ce jour-là, le Bénin avait signé la plus large victoire de son histoire face à la Mauritanie en s’imposant sur le score sans appel de 7 buts à 0. Un succès resté gravé dans les annales du football national. Plus de quarante ans plus tard, les deux nations se retrouvent sur la route des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2004.

Au tour préliminaire, les Écureuils d’alors prennent le dessus sur les Mourabitounes. Vainqueurs 3-1 à Cotonou le 7 septembre 2002, ils confirment leur supériorité un mois plus tard à Nouakchott grâce à une victoire 1-0. Pour Léon Bessan, ancien attaquant de la sélection béninoise, cette double confrontation demeure un moment fondateur de l’histoire récente du football béninois. Selon lui, plus d’une douzaine de joueurs de la génération actuelle n’était pas encore née quand le Bénin réalisait cet exploit en 2002. « C'est ce tour qui a permis au Bénin d'accéder à la phase de groupes des éliminatoires où nous avons terminé premiers devant la Zambie, le Soudan et la Tanzanie pour nous qualifier à la Can 2004 en Tunisie », se souvient-il. Présent aux côtés des Guépards pour cette campagne, l’ancien international y voit un signe favorable. « Je suis content d’être de la délégation. Je me rappelle avoir marqué contre la Mauritanie lors du tour préliminaire en 2002 et je crois que les jeunes vont nous emboîter le pas », confie-t-il. Pour Léon Bessan, beaucoup de choses ont changé dans le football béninois et, aujourd’hui plus qu’hier, le Bénin peut encore réaliser de grands exploits. « En dehors de Saturnin Allagbé et Jodel Dossou, personne dans cette sélection ne m’a vu jouer », laisse-t-il entendre avec le sourire. A l’en croire, chaque génération de joueurs doit écrire sa propre histoire et laisser un héritage, afin que de beaux souvenirs continuent d’être racontés chaque fois que le Bénin retrouve des équipes déjà affrontées par le passé. « Hier, nous avons réussi à éliminer la Mauritanie pour atteindre pour la première fois la phase de groupes. Aujourd’hui, c’est au tour des jeunes de le faire pour prendre la tête de la poule. C’est essentiel », confie-t-il.

Un adversaire bien connu

Les retrouvailles entre les deux sélections se sont poursuivies au cours de la dernière décennie. Le 24 mars 2017, à Nouakchott, la Mauritanie s’était imposée 1-0 lors d’un match amical. Deux ans plus tard, dans le cadre de la préparation du Bénin à la Can 2019 en Égypte, les Guépards avaient pris leur revanche. Le 18 juin 2019, à Marrakech au Maroc, ils s’étaient imposés 3-1 grâce à un triplé de Steve Mounié. Ces résultats récents traduisent un équilibre presque parfait entre les deux équipes. Sur leurs deux dernières confrontations, chaque sélection compte une victoire, tandis que le Bénin conserve un léger avantage au nombre de buts inscrits. « Je me souviens que nous les avons battus 3-1 lors de notre préparation à la Can 2019 en Égypte », rappelle Jodel Dossou, attaquant des Guépards qui a disputé les deux dernières confrontations. Parmi les acteurs encore présents dans l’effectif du Bénin, seuls Sessi d’Almeida, Saturnin Allagbé et Jodel Dossou ont participé aux deux dernières confrontations entre Guépards et Mourabitounes. Ce mardi 29 septembre à Ebimpé, les statistiques laisseront place à un nouveau match entre 22 acteurs. Face à un adversaire qu’ils connaissent bien, les Guépards tenteront d’écrire une nouvelle page de cette longue histoire qui les lie aux Mourabitounes depuis plus de six décennies.