2e édition du salon Transport Logistique Cotonou (TLC): Le Port de Cotonou renforce ses ambitions sur les corridors ouest-africains

Le rendez-vous a pris corps. Professionnels du transport, opérateurs portuaires, transitaires, partenaires techniques et institutionnels se retrouvent depuis ce jeudi 12 novembre à Cotonou pour trois jours de réflexions et d’échanges autour d’un défi majeur à savoir, rendre les corridors ouest-africains plus fluides et plus fiables. Placée sous le thème « Corridors, port, digital : bâtir ensemble la logistique fluide et fiable de l’Afrique de l’Ouest », cette deuxième édition des TLC entend favoriser les synergies entre les différents maillons de la chaîne logistique. Au cœur des discussions inaugurales, une question essentielle.  Comment améliorer la circulation des marchandises entre les ports et les pays de l’hinterland ? Pour Kevin Potier, directeur commercial et marketing du Port autonome de Cotonou, la connectivité constitue un enjeu déterminant. Le port travaille notamment à renforcer les liaisons avec le Niger, en particulier sur l’axe reliant Cotonou à Malanville, mais aussi vers le Burkina Faso et le nord-ouest du Nigeria, à travers le corridor de Ségbana. Cette ambition ne se limite pas au transport routier. Le développement du cabotage et des liaisons maritimes de courte distance figure également parmi les pistes envisagées pour améliorer les échanges le long de la façade ouest-africaine. L’objectif est de diversifier les solutions de transport et de mieux connecter les différents espaces économiques de la région.

Un port au service de toute la chaîne logistique

Cette stratégie s’inscrit dans une vision de développement construite autour du plan directeur du Pac, dont les orientations remontent à 2010 et qui accompagne les ambitions nationales de modernisation. Pour Kevin Potier, le port doit devenir un véritable « couteau suisse », capable de proposer des services diversifiés et à valeur ajoutée, aussi bien à l’économie béninoise qu’aux pays de l’hinterland et au marché nigérian. La performance portuaire dépend également de la qualité des infrastructures terrestres. L’aménagement de voies adaptées aux poids lourds, la disponibilité de parkings et l’amélioration des connexions avec les installations portuaires sont autant de conditions nécessaires à la fluidité du trafic. A cela s’ajoutent la transparence des opérations, la digitalisation des procédures et la réduction des délais de passage des marchandises.

L’Union européenne partage cette approche. Joël Neubert, chef de la coopération de l’Union européenne au Bénin, a rappelé l’importance de la stratégie Global Gateway, qui vise notamment à soutenir les infrastructures et les systèmes permettant aux pays partenaires de mieux accéder aux marchés mondiaux. Le Port de Cotonou et deux corridors de son espace de desserte avaient ainsi été identifiés en 2021 parmi les axes présentant un fort potentiel de développement.

Une mobilisation des acteurs de la chaîne

Au-delà des infrastructures, les TLC2 se veulent un espace de dialogue entre les professionnels. Jacob Sagbohan, représentant pays de Classe Export et directeur des TLC, souligne l’intérêt de cette rencontre pour faire connaître les initiatives du Pac en faveur du passage des marchandises et de l’accueil des transporteurs. Les corridors vers le Niger, le Burkina Faso, le Mali et le Tchad constituent, à cet égard, des axes stratégiques pour les échanges régionaux. Du côté des opérateurs, l’initiative est également saluée. Soumaïla Saïbou, responsable de RATCO Transit, estime que cette rencontre témoigne de la volonté du Pac de poursuivre ses efforts d’amélioration et de développement dans un cadre concerté, au bénéfice de ses clients. Pour Gildas Atindéhou, président de l’Association des commissionnaires agréés en douane et des acteurs maritimes (ACAM), les professionnels entendent continuer à accompagner cette dynamique : « Nous allons continuer de nous tenir debout aux côtés du port et de Classe Export pour faire rayonner ce genre d'initiatives ». Les échanges se poursuivent autour de plusieurs sujets, notamment le plan directeur du Pac et sa vision à l’horizon 2030, la digitalisation des opérations portuaires et douanières, les stratégies des armateurs, la traçabilité et la formation professionnelle. Des ateliers pratiques, des master classes et des rencontres B2B complètent le programme.

Après une première édition ayant accueilli plus de 350 professionnels venus de quatre pays et réuni douze exposants, TLC2 affiche des ambitions plus importantes, avec une cible d’environ 1 000 participants et de 40 à 45 exposants issus d’une dizaine de pays. Le programme prévoit également la publication, à compter du 1er janvier 2027, du magazine Cotonou Trade & Logistics, appelé à prendre le relais du Livre blanc. Coorganisées par le Port autonome de Cotonou, Classe Export et l’ACAM, ces rencontres traduisent une conviction partagée, celle que la compétitivité d’un port ne se mesure pas uniquement à ses équipements, mais aussi à sa capacité à connecter les économies, à faciliter les échanges et à répondre aux attentes des opérateurs. C’est sur cette exigence que le Port de Cotonou entend poursuivre son positionnement au cœur des échanges ouest-africains.