Groupe C / 3e journée: Le Sénégal confiant, Cameroun et Guinée en sursis

Qualifiée de poule de la mort au lendemain du tirage au sort de la Can 2023, la Poule C désignera, dès ce soir, ses qualifiés pour les huitièmes de finale. Cela passe par deux confrontations pas nécessairement épiques, mais à enjeux certains pour les deux formations que sont la Guinée et surtout le Cameroun.

Battu par le Sénégal (3-1), lors de la 2e journée, le Cameroun est désormais dos au mur avant cette dernière journée. Les poulains de Rigobert Song qui affrontent la Gambie sont conscients de l’enjeu qui est de remporter le match à tout prix afin de finir avec 4 points et espérer se qualifier. Heureusement pour eux, les 4 meilleurs 3es des 6 groupes de la compétition se qualifient pour les 8es de finale.

Sur le papier, le Cameroun dispose de tous les atouts pour l’emporter face à la modeste formation des Scorpions de la Gambie. Le coach du Cameroun Rigobert Song, adepte de la théorie « lorsque vous êtes en danger et que vous savez que vous êtes en danger, vous n’êtes plus en danger », sait à quoi s’attendre face à ces Scorpions gambiens piqués au vif, qui joueront leur va-tout.

Face donc au Cameroun, ce sera une équipe de la Gambie très volontaire. Elle qui reste sur deux défaites lors des deux premières journées, n’espère plus une qualification. Donc libérés de toute pression, Sonko Sundberg, Boubacar Gueye, Colley, Sanneh, Barrow, Janko… chercheront à jeter toutes leurs forces dans la bataille pour un baroud d‘honneur. Eux qui n’ont encore marqué le moindre but dans la compétition joueront pour l’honneur. Les poulains du coach Tom Saintfiet tenteront de s’offrir une première victoire dans cette compétition avant de lui dire adieu. Rappelons que cette formation, très joueuse de la Gambie, avait déjà créé la surprise lors de la Can 2021 au Cameroun en atteignant les ¼ de finale.

Le Cameroun dont la tanière est secouée actuellement par des querelles intestines, suite à sa dernière défaite face au Sénégal, doit jouer concentré et sans complexe. Ne pas se fier à sa force sur le papier. Même s’il a remporté ses 3 confrontations face à la Gambie (deux fois par 2-0 et une fois par 1-0), il lui faut jouer la carte de la prudence. Car un match nul ne devrait pas suffire aux Lions indomptables pour passer. Mieux, même en cas de victoire, le coach Rigobert Song et ses poulains devront attendre, encore, le résultat de la rencontre Sénégal-Guinée pour savoir s’ils prennent la 2e place aux Guinéens à la différence de buts.

Les Lions sans inquiétude… mais !

Pour la confrontation Sénégal - Guinée, c’est la sérénité totale dans les rangs des Lions du Sénégal déjà qualifiés avec deux victoires lors des deux journées précédentes. Avec 6 points, le Sénégal va certainement chercher à faire tourner son effectif pléthorique de stars en alignant ses jeunes prodiges, histoire de faire reposer ses cadors. Car tout compte fait, ils ont déjà en poche leur ticket pour le tour suivant. L’enjeu de la rencontre pour eux, c’est de gagner pour terminer invaincus cette phase de poule, ou tout au moins faire un match nul pour maintenir la première place. C’est justement cette première place qui constitue l’enjeu pour Sénégalais et Guinéens. Conscient qu’une victoire les y mènerait, le coach de la Guinée menace sur les ondes: « On ne veut pas seulement affronter le Sénégal, mais le battre. La Guinée joue pour finir en tête du groupe C », prévient Kaba Diawara. Et c’est de bonne guerre. Seulement, la bonne question est : la Guinée dispose-t-elle de ressources nécessaires pour venir à bout de ses ambitions ? Cette formation du Sénégal, championne en titre est-elle facilement prenable ?  En seulement deux journées de la compétition, Sadio Mané et les siens ont déjà marqué les esprits avec 6 réalisations de 4 différents buteurs. Et n’ont encaissé qu’un seul but. Cela explique aussi bien leur soif de marquer que leur solidité défensive.

Par le passé, le Sénégal et la Guinée se sont affrontés 4 fois: 2 victoires pour le Sénégal (5-2 en 2015 ; 1-0 en 2019) contre une victoire pour la Guinée (1-0  en octobre 2019) et un match nul (0 -0) lors de leur dernière opposition en date du 14 janvier 2022). Au terme des deux rencontres de la soirée, soit Camerounais, soit Guinéens s’ajouteront à la Gambie pour dire adieu à la compétition.