Histoire du Bénin avec la Can: De Attuquayefio à Gernot Rohr

La première qualification du Bénin remonte à 2004, lors de l’édition organisée en Tunisie. Jones Cecil Attuquayefio, ancien entraîneur des Hearts of Oak avec lesquels il avait remporté plusieurs titres, avait été nommé à la tête des Ecureuils d’alors en août 2003. Chargé de terminer le travail amorcé par le Belge René Taelman, limogé après une défaite cinglante contre le Soudan (0-3), Jones Cecil Attuquayefio parvient à qualifier le Bénin.

Toutefois, le défi de sortir du groupe D, composé de l’Afrique du Sud, du Maroc et du Nigeria, était colossal. Les Ecureuils quittent la compétition après trois défaites, huit buts encaissés et un seul marqué, signé Moussa Latoundji contre le Nigeria (1-2).

Quatre ans plus tard, en 2008, le Béninois Wabi Gomez réalise l’exploit de qualifier son pays pour la Can au Ghana. Cependant, l’Allemand Reinhard Fabisch est appelé pour diriger l’équipe lors du tournoi. Dans un groupe B très relevé (Côte d’Ivoire, Nigeria, Mali), le Bénin subit trois défaites, inscrivant un seul but pour sept encaissés.

En 2010, Michel Dussuyer guide le Bénin pour sa troisième participation, cette fois en Angola. Logés dans le groupe C (Egypte, Nigeria, Mozambique), les Ecureuils obtiennent leur premier point en phase finale de la Can, grâce à un match nul contre le Mozambique (2-2). Malgré deux buts marqués et cinq encaissés, l’équipe termine à nouveau dernière de son groupe, à égalité de points avec le Mozambique.

Le retour du Bénin en 2019 sous la houlette de Michel Dussuyer marque un tournant. Lors de cette Can en Egypte, les Ecureuils réalisent une performance historique en atteignant les quarts de finale. Sortis de la phase de groupes avec trois matchs nuls (Ghana 2-2, Cameroun 0-0, Guinée-Bissau 0-0), ils éliminent le Maroc en huitièmes aux tirs au but avant de s’incliner face au Sénégal (0-1).

Après deux absences consécutives en 2021 et 2023, le Bénin sous le nom des Guépards, revient au devant de la scène pour la Can 2025. Avec une équipe jeune (25 ans de moyenne d’âge), le sélectionneur franco-allemand Gernot Rohr a su construire un groupe solide, terminant deuxième du groupe D des éliminatoires avec 8 points, derrière le Nigéria (11 points). Cette cinquième qualification ouvre une nouvelle page prometteuse pour le football béninois.