La Nation Bénin...
À 24 heures du coup
d'envoi de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations Côte d'Ivoire 2023, les
légendes du football africain, notamment ceux d’entre ces joueurs qui ont
remporté une fois le tournoi, ont eu l'honneur de soulever, samedi 10 février,
le trophée de la plus prestigieuse compétition de la Caf. A cette occasion,
certains capitaines ont partagé leurs expériences les plus mémorables de la
compétition tout en évoquant le succès de la 34e édition.
Nwankwo Kanu, champion olympique 96 : «
L’équipe de 1996 était donc l'une des meilleures »
« Le football nigérian a
dominé non seulement l'Afrique mais le monde entier dans la décennie 90 et
2000. Tout le monde avait du respect pour notre football. C’était difficile
pour nous de perdre à domicile en 2000. Ce n'était pas très agréable. Nous savions
que nous voulions gagner. Ce n'est pas une bonne chose pour un footballeur de
perdre une finale. Tous les autres pays avaient peur de nous à cause de notre
talent, de notre force, de notre flair et de notre système. En tant que
joueurs, nous savions que nous étions bons. Pour moi, l'équipe de 1996 était
donc l'une des meilleures. Si vous regardez l'équipe de 1996, nous avons battu
le Mexique, nous avons battu le Brésil, c'est dire à quel point nous étions
bons. Cette Coupe d’Afrique des Nations 2023 est l’une des meilleures ».
Neil Tovey, champion
d’Afrique 96 : « Nous nous sommes sentis obligés de faire quelque chose pour
l'Afrique du Sud »
A l’époque, en tant que
Sudafricains, nous n'avions eu aucune idée de l'ampleur du tournoi. Nous
savions que nous étions une nation émergente, mais nous ne rêvions pas de nous
qualifier pour les huitièmes de finale. Il s'agissait de commencer le tournoi sur
une bonne note et notre entrée en lice contre le Cameroun a été importante.
Nelson Mandela a joué un
rôle important dans notre conviction après la victoire de la Coupe du monde de
rugby en 1995. En 1996, nous nous sommes sentis obligés de faire quelque chose
pour l'Afrique du Sud.
Abedi Pele, ancien capitaine du Ghana : « Le football évolue chaque jour »
Nous avons vu l'excellence
et le travail accompli par les Ivoiriens, ce qui est merveilleux. Nous osons
dire que la Can Caf 2023 a été un grand événement. Ils ont fait un travail
d'organisation extraordinaire. Ils ont montré qu'ils s'étaient parfaitement
préparés pour cette compétition. Après le match de demain, nous pourrons
confirmer l'excellent travail réalisé par les Ivoiriens et la Caf. Le football
évolue chaque jour. Il change à partir du positionnement, du terrain
d'entraînement et de la façon dont les joueurs se comportent. Cela a changé
pour le bien du jeu. Cela a rendu le jeu un peu plus rapide et un peu plus
efficace. Il y a eu des changements spectaculaires.
Hossam Hassan, double
champion avec l’Egypte : «La Can est l'une des meilleures compétitions »
Je suis fier de mon
parcours. J'ai eu la chance de jouer contre les meilleurs du continent, comme
Roger Milla, lorsque j'étais joueur de l'équipe d'Égypte. Mon meilleur souvenir
est d'avoir été capitaine de l'équipe en 2006.
La dernière fois que j'ai remporté la Can, c'était en 2006. La Coupe
d’Afrique des Nations est l'une des meilleures compétitions de football au
monde. En 1998, même les supporters égyptiens ne croyaient pas que nous
pouvions gagner cette coupe. Nous avons joué la finale contre les Bafana
Bafana, une équipe très forte. C'était l'un des meilleurs tournois et j'étais
l'un des meilleurs attaquants avec Benni McCarthy.
Lucas Radebe, ancienne
gloire de l'Afrique du Sud : « Le Madiba, Nelson Mandela, nous a aidés »
Le timing était
parfait pour nous à cette époque. C’était à une époque où l'Afrique du Sud
était en reconstruction et où nous étions nouveaux sur la scène internationale.
Le Madiba (Nelson Mandela) nous a aidés, car nous avions beaucoup à jouer. Si
vous demandez à de nombreux joueurs de vous citer leurs modèles aujourd'hui,
ils vous parleront de divers modèles de football, mais pour nous, c'était
Madiba. Quand on nous a dit que Madiba allait venir nous voir au camp, nous
nous sommes réveillés à 5 heures du matin. Il est arrivé vers 6h30. Lorsqu'il
est entré dans la pièce, nous nous sommes figés, la gorge nouée. Il avait une
telle aura et nous a aidés à prendre conscience de qui nous étions. Dès qu'il
est parti, nous étions prêts à sortir et à nous battre pour notre pays comme il
l'a fait.
Chris Katongo, champion
avec la Zambie en 2012 : « Je savais que c'était notre heure au Gabon »
« C’est un grand honneur
d’avoir gagné ce trophée. Tout le monde connaît la triste histoire de la
disparition de toute notre équipe nationale au Gabon. Lorsque l'annonce a été
faite que nous allions jouer au Gabon, nous avons décidé que c'était là que nous
devions gagner ce tournoi. Je me suis rendu à la rivière où ils ont perdu la
vie, et nous avons mis un point d'honneur à gagner ce tournoi. Je savais que
c'était notre heure au Gabon. Si nous ne la gagnions pas cette année-là, nous
ne la gagnerions plus jamais ».
Joseph Yobo, champion avec
le Nigeria en 2013: «Stephen Keshi a été une grande figure du football»
« Notre sélectionneur
Stephen Keshi, le Big Boss, a eu une grande influence en tant que personne et
en tant qu'entraîneur. C'est un personnage important non seulement pour le
Nigeria et l'Afrique, mais aussi pour moi. Il avait des éléments de surprise et
c'est ce qui nous a aidés à gagner en 2013. Quand vous étiez assis avec lui,
vous pouviez voir qu'il avait une mentalité de gagnant et qu'il nous aidait à
croire en nous-mêmes. Pour moi, Stephen Keshi a été une grande figure du
football ».
Benjamin Moukandjo,
capitaine du Cameroun en 2017 : « Gagner la Can, c'est formidable »
« Nous ne sommes pas
entrés dans le tournoi en tant que favoris. En 2015, nous avons eu une
compétition terrible et en 2017, personne ne croyait en nous parce que c'était
une période difficile pour le football camerounais. Plusieurs joueurs n'ont pas
rejoint le groupe, mais nous avons pu construire un groupe avec des joueurs qui
voulaient rejoindre l'équipe. C'est grâce à ce groupe que nous avons remporté
ce trophée et je crois que c'est la raison pour laquelle nous avons pu gagner
cette Can. Gagner la Can, c'est formidable, surtout quand personne ne s'y
attend. Ce sentiment est indescriptible. Nous avons dû éliminer le Sénégal, le
Ghana et l'Égypte en finale. Dans l'histoire de la Can, l'Égypte nous a battus
à de nombreuses reprises et nous devions rompre le cycle.