Festival des bateaux-dragons en Chine: Des réjouissances en l’honneur de Qu Yuan !

Le festival des bateaux-dragons en Chine a une longue histoire. Si aujourd’hui, il donne beaucoup plus  lieu à la tradition de la consommation des Zongzi (boulettes de riz gluant) et des courses de bateaux-dragons, son histoire est plutôt fondée sur une tragédie. Les Chinois célèbrent en effet le festival des bateaux-dragons en hommage à Qu Yuan, chaque année, le cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire chinois. Cette fête populaire doit son avènement au tout premier poète chinois (340-278 av. J.-C.). Fidèle fonctionnaire de l'État de Chu à la fin de la période des royaumes combattants, il était reconnu et respecté pour son intégrité et sa passion, mais aussi son patriotisme. L’histoire raconte qu’il a été un grand artisan de la défense du peuple contre l’invasion. Mais il finira par connaitre l’exil et depuis cette aventure, il a pondu le célèbre poème “Li Sao”. Un texte à travers lequel il exprimait sa profonde préoccupation et son amour pour son pays et son peuple. La vie de Qu Yuan s’arrêtera lorsqu’il apprit la défaite de son pays. “Il s’est tragiquement noyé dans la rivière Miluo (dans l’actuelle province du Hunan). Les villageois locaux ont recherché son corps en vain. Pour empêcher les poissons et les mauvais esprits de nuire à son corps, ils l'ont aspergé d’eau, battu des tambours et jeté des morceaux de riz dans la rivière comme nourriture pour les poissons”, renseigne une source documentaire à son propos. Plus qu’une fête traditionnelle, le festival des bateaux-dragons qui donne droit à un jour férié en Chine a été ajouté depuis septembre 2009 au patrimoine culturel immatériel par l’Unesco, ce qui en fait le premier festival logé à cette enseigne. 

L’autre notoriété de l’évènement tient de sa réputation de festival-santé. En plus d’être lié à la mort du poète Qu Yuan, il aurait une origine plus ancienne. Pendant les premières journées chaudes de l'été, les gens tombaient facilement malades et les épidémies se propageaient. Cela donnait l'impression que le mois était mauvais, de sorte que les gens de l'Antiquité le considéraient comme un moment important pour prévenir les maladies et éloigner les mauvais esprits. Le Dragon boat festival était donc aussi considéré comme un festival traditionnel de médecine et de santé.

Les Zongzi sont la nourriture la plus traditionnelle du festival des bateaux-dragons. Liée à la commémoration de Qu Yuan, la légende dit que des morceaux de riz (un peu comme les Zongzi) ont été jetés dans la rivière pour empêcher les poissons de manger son corps noyé. Dans le passé, chaque famille préparait des boulettes de riz gluant et les distribuait en cadeau. Aujourd'hui, seules les personnes les plus âgées dans certaines familles se donnent la peine de les cuisiner eux-mêmes. Beaucoup préfèrent se référer aux restaurants et boulangers. Les Zongzi sont faits de riz gluant rempli de viandes, de haricots et d'autres garnitures. Ils sont enveloppés en forme de triangle ou de rectangle dans des feuilles de bambou ou de roseau et attachés avec des tiges trempées ou des cordons soyeux colorés. Sa saveur peut varier d’une région à l'autre à travers la Chine.

L’autre temps fort du festival repose sur les courses de bateaux. Cette autre activité est aussi rattachée au poète Qu Yuan, en plus d’être une manière d’adorer le dieu dragon ou le dieu de l’eau. A l’occasion, des bateaux en bois sont façonnés et décorés sous la forme d'un dragon chinois. La taille des bateaux varie selon les régions et nécessite généralement 30 à 60 personnes pour les pagayer. Pendant les courses, les équipes de bateaux-dragons pagaient harmonieusement et rapidement, accompagnées du son des tambours battants. On dit que l'équipe gagnante aura de la chance et une vie heureuse l'année suivante. Les courses les plus célèbres se déroulent à Hong Kong, Guangzhou et Hangzhou. Pendant le festival des bateaux-dragons, des pochettes de parfum sont aussi accrochées autour du cou des enfants ou attachées à l'avant d'un vêtement comme ornement. On dit que ces pochettes les protègent du mal ■