Igor Evdokimov à propos des liens de coopération entre la Russie et le Bénin : « Notre attachement au développement de nos relations reste immuable »

Les relations entre la Fédération de Russie et le Bénin sont au beau fixe. Igor Evdokimov, ambassadeur de la Russie près le Bénin, en apporte la confirmation. Dans cette interview, il donne son appréciation sur le Programme d’action du gouvernement II et évoque la contribution de la Russie aux actions de développement du Bénin. La Nation : Ambassadeur de la Russie près le Bénin depuis 2018, quel regard portez-vous sur les réformes entreprises par le gouvernement du président Patrice Talon ? Igor Evdokimov : Je crois qu’il ne serait pas tout à fait correct que je réponde à cette question car je ne suis pas un citoyen béninois. A mon avis, le fait que le président de la République, Patrice Talon, a été réélu avec la majorité des voix lors de l’élection présidentielle d’avril 2021, parle de lui-même et montre la confiance des Béninois envers leur chef d’État. En matière de relations bilatérales entre les deux pays, quels sont les domaines dans lesquels la Russie intervient au Bénin depuis 2016 ? Nous avons des liens de coopération de longue date dans les domaines tels que la formation des cadres béninois, l’exploitation minière et l’interaction culturelle et humanitaire. L’essentiel, c’est le dialogue politique qui constitue la base du développement des relations bilatérales sur d’autres plans. Depuis 2016, ce dialogue politique s’est beaucoup renforcé. En novembre 2016, Aurélien Agbénonci, ministre des Affaires étrangères et de la Coopération, a effectué une visite de travail à Moscou, où il a rencontré son homologue russe, Sergueï Lavrov. Les deux ministres se sont mis d'accord sur des démarches concrètes visant à renforcer notre dialogue politique, nos relations commerciales, économiques et sociales, ainsi que la base juridique qui nous lie. En juin 2018, Mikhaïl Bogdanov, représentant spécial du président de la Fédération de Russie pour le Moyen-Orient et les pays d'Afrique, vice-ministre russe des Affaires étrangères, s’est rendu à Cotonou où il a été reçu par le président de la République et a tenu les 6es consultations politiques avec Aurélien Agbénonci, ministre des Affaires étrangères et de la Coopération. En octobre 2019, Patrice Talon a participé au premier sommet «Russie-Afrique » qui a réuni 43 chefs d’État du continent africain. À cause du Covid-19, cette dynamique des contacts au plus haut niveau a été un peu interrompue mais l’attachement de nos pays au développement progressif de nos relations bilatérales reste immuable. Vous avez certainement pris connaissance du Programme d’action du gouvernement 2021-2026. Que pensez-vous de ce programme quinquennal ? C’est un programme ambitieux qui correspond aux objectifs de développement progressif de la République du Bénin. Lors du deuxième Sommet «Russie-Afrique » qui se tiendra cette année, les représentants béninois auront la possibilité d’en parler avec les opérateurs économiques russes et leur présenter concrètement les domaines où, selon eux, nous pourrions trouver un terrain d’entente. Je voudrais saisir cette occasion pour inviter les entreprises et hommes d’affaires béninois à établir un contact avec l'Association de la coopération économique avec les pays d'Afrique (Acepa) qui s’occupe de la coopération économique avec les pays du continent. Elle a été créée en fonction des décisions et du bilan du premier sommet historique Russie-Afrique, organisé en 2019 à Sotchi. L'association travaille activement et veut attirer plus d'entreprises russes en Afrique. Quelle est concrètement la contribution de la Russie aux actions de développement du Bénin ? Notre pays contribue toujours aux actions de développement du Bénin. On peut commencer par notre histoire commune. L'Union soviétique a beaucoup fait pour aider le Bénin à améliorer les services médicaux et à lutter contre les infections. Notre pays a envoyé gratuitement des lots de vaccins contre le choléra et la polio aux services médicaux du Bénin. Un groupe de médecins soviétiques travaillait au Bénin. Environ 150 étudiants béninois étudiaient annuellement dans les universités soviétiques dans les années 1970 et 1980. Les enseignants soviétiques travaillaient au Bénin. De nombreux diplômés béninois des universités soviétiques occupent aujourd'hui des postes élevés dans le gouvernement, le parlement, l’administration publique et les milieux d’affaires du pays. Au total, 2 500 citoyens béninois ont reçu une éducation en Union soviétique. Ces dernières années, on reprend notre coopération. Actuellement, 70 étudiants béninois bénéficient des bourses d’État russes pour aller étudier dans notre pays. Il y a eu des progrès considérables accomplis dans le domaine minier. Ainsi, la société russe «Zarubezhgeologia» a déjà commencé à réaliser le contrat conclu en août 2020 avec la partie béninoise sur l’exécution des travaux géologiques sur le territoire du pays. Depuis 2021, cette société a une représentante officielle à Cotonou. Nous fournissons de l'assistance à nos amis béninois dans la lutte contre le Covid-19. Ainsi, fin janvier 2022, la Russie a remis au Bénin sous forme d’aide humanitaire un lot de 100 000 doses du vaccin « Spoutnik Light » qui figure parmi les plus efficaces dans le monde entier. Je suis sûr que le deuxième sommet Russie-Afrique donnera une nouvelle impulsion au renforcement de la coopération multiforme entre la Russie et le Bénin. Parlant du sommet Russie-Afrique qui se tiendra en novembre prochain, quels pourraient être les axes de coopération à définir ainsi que les retombées pour le Bénin ? Le but du Sommet est d'élargir le dialogue politique, de mettre en œuvre des projets économiques et d'infrastructures capables d'influencer positivement les conditions de vie de la population des pays du continent, de renforcer la coopération dans les domaines scientifique, éducatif, social et culturel. Le sommet Russie-Afrique donne une occasion unique aux participants d'aborder directement avec les représentants de notre pays, y compris au plus haut niveau, les questions qui les intéressent. Il faut également noter que la plupart des grandes sociétés russes y seront représentées. Je suis sûr que le sommet sera couronné de succès.