Vie d’après-pouvoir: Patrice Talon, l'exemple et l'exception

« Je resterai un ancien président », affirme-t-il avec lucidité, conscient du statut particulier qui accompagne à vie ceux qui ont exercé la fonction suprême. Patrice Talon ne cherchera pas à être au-devant de la scène politique, ni ne créera un parti. Ainsi parlait-il, dimanche 12 avril, votant pour la dernière fois sous le manteau de président de la République en exercice. Dans les sociétés africaines, rappelle-t-il, les anciens chefs d’État demeurent des figures de référence, des patriarches, des repères dans la cité. Une posture qu’il assume, sans pour autant en faire un levier d’influence politique directe. Loin de toute tentation d’ombre portée sur le pouvoir en place, il revendique un rôle de citoyen disponible, à l’écoute, mais résolument en retrait. Celui qui passera sous peu pour « l’ancien président Patrice Talon » affirme sa volonté de « s’effacer », non pas dans le sens d’une disparition, mais dans celui d’un désengagement de la gestion des affaires publiques. « Je resterai un citoyen », insiste-t-il, évoquant des échanges possibles avec ses compatriotes, sans chercher à influer sur la marche du pays. Il faut donc s’attendre à le voir déambuler dans les rues de Cotonou qu’il a travaillé à assainir et à rendre attractives, ou même le voir, mains dans les poches de son jogging, danser à un concert d’artiste.

Son nouveau repositionnement s’accompagne d’un sentiment de devoir accompli. Après dix années à la tête de l’État, il quitte ses fonctions avec « satisfaction », estimant avoir contribué à faire progresser le Bénin « dans tous les domaines ». Une appréciation qui s’inscrit dans la continuité du discours qu’il a tenu tout au long de son mandat, marqué par des réformes structurelles et une volonté affirmée de transformation économique et institutionnelle. Mais au-delà du bilan, c’est surtout la projection qui retient l’attention. Interrogé sur son avenir, le chef de l’État répond sans détour « la retraite ». Une réponse simple dans un univers politique où les reconversions sont souvent stratégiques. Pour lui, il s’agit désormais de « faire autre chose », de « s’amuser », de « sortir », tout en demeurant un citoyen respectueux des institutions et du jeu démocratique.

Une référence aussi

Toutefois, cette retraite ne signifie pas un retrait total de la vie publique. La nouvelle architecture institutionnelle prévoit en effet la mise en place d’un conseil de sages, le Sénat, regroupant d’anciens hauts responsables de l’État. Patrice Talon ne s’y dérobera pas. « Ce n’est pas ma nature », confie-t-il, évoquant un cadre où siégeront des figures majeures de la vie politique béninoise telles que Nicéphore Soglo, Thomas Boni Yayi, Adrien Houngbédji, Louis Vlavonou, Robert Dossou et Théodore Holo…

Dans son esprit, cette instance ne doit être ni une arène de pouvoir, ni un lieu de rivalités, mais une « chambre de sagesse », dédiée au conseil, à l’apaisement et à la conciliation. Pour lui, l’essentiel réside dans la capacité de ces personnalités à « apporter leur sagesse, leur prière et leur protection » à un pays qu’elles ont servi. Une posture qui contribue à construire ce qui pourrait devenir une référence en matière de transition démocratique apaisée en Afrique de l’Ouest. En acceptant de quitter le pouvoir sans chercher à en prolonger l’ombre, en valorisant le rôle de conseil plutôt que celui d’influence, Patrice Talon contribue à redéfinir les standards de la vie politique post-présidentielle. On dira même sans abus qu’il crée une exception, son exception à lui, surtout lorsqu’on se réfère à l’activisme politique de son prédécesseur qui, lui aussi, a fini par prendre sa retraite politique il y a quelques semaines.

Au moment où le pays s’apprête à accueillir un nouveau dirigeant, il affiche par ailleurs une confiance dans l’avenir du pays et de ses dirigeants. « Le meilleur est à venir », assure-t-il. L’après-pouvoir de Talon se dessine sous le signe de la sobriété, de la responsabilité et de la transmission. Une manière pour le président sortant de rappeler que la grandeur de l’État ne se mesure pas seulement à l’exercice du pouvoir, mais aussi à la manière dont on sait s’en retirer.