Patrimoine et science: Nankin dévoile ses trésors

La première étape de la visite a été la célèbre ‘’Porte Zhonghua’’, symbole emblématique de la puissance militaire de la dynastie Ming. Autrefois appelée Porte Jubao, en référence au mont situé en face, cette porte figure parmi les treize portes des remparts de Nankin et demeure la plus vaste porte urbaine encore existante en Chine. Construite sur les fondations de portes plus anciennes datant des dynasties Tang du Sud, Song et Yuan, elle témoigne de plus de 650 ans d’histoire. Son architecture est remarquable. Trois barbacanes successives et 27 abris pour soldats lui donnent la forme du caractère chinois «目» (mù). Cette configuration ingénieuse a valu à la porte le titre de première barbacane sous le ciel. L’inscription ‘’Zhonghuamen’’, gravée en 1928 par Chiang Kai-shek, relie également l’édifice à une époque moderne de l’histoire chinoise.

Stratégiquement située au sud de Nankin, entre le fleuve Qinhuai intérieur et extérieur, la porte se dressait au cœur d’un quartier prospère sous les Ming. Bien que les charpentes en bois aient été détruites au fil des siècles, sa structure en briques est restée pratiquement intacte. Classée site protégé provincial en 1957, puis bien culturel national en 1988, la Porte Zhonghua est aujourd’hui gérée par le Centre de protection et de gestion des remparts de Nankin, assurant sa préservation et sa mise en valeur.

La visite s’est poursuivie au Musée des remparts de Nankin, le plus grand musée thématique consacré aux murailles urbaines en Chine. Plus de 2 000 pièces y sont exposées, parmi lesquelles des briques Ming estampillées, des éléments architecturaux et des maquettes détaillant les techniques de construction. Les remparts, construits au XIVᵉ siècle par près d’un million d’artisans sous l’impulsion de Zhu Yuanzhang, fondateur de la dynastie Ming, constituent un ensemble défensif colossal comprenant quatre enceintes. Il s’agit de la cité du Palais, de la cité impériale, la cité capitale et la ville extérieure. La cité capitale est la plus longue enceinte en briques au monde, avec 25 km encore conservés sur une longueur originelle de 35,267 km, tandis que la ville extérieure s’étendait sur environ 60 km. La sophistication de ces fortifications fascinait autant les érudits chinois que les voyageurs étrangers. Matteo Ricci, missionnaire italien, les qualifiait de ville ‘’sans égale en beauté et en grandeur’’. Les remparts ne sont pas seulement militaires. Leurs barbacanes, briques gravées et techniques de construction témoignent d’un savoir-faire architectural et administratif remarquable, faisant de Nankin un sérieux candidat à l’inscription au patrimoine mondial de l’Unesco.

Plongée dans l’écosystème du Yangtsé

Après ce voyage dans le passé, le groupe s’est dirigé vers le Musée des sciences de la vie aquatique du Yangtsé, premier centre scientifique de la ville dédié à la biodiversité du fleuve. Créé par l’Association de protection des espèces aquatiques du Yangtsé, le musée sensibilise le public aux enjeux environnementaux contemporains, à travers des expositions interactives, des présentations multimédias et des spécimens réels. Les visiteurs y découvrent les fragiles chaînes écologiques du fleuve et les efforts déployés pour protéger ses espèces menacées.

La journée s’est achevée par une croisière de 27 km sur le Yangtsé, dans le cadre du «Forum sur l’apprentissage mutuel entre civilisations ». Depuis le quai de Wumadu, dans le district de Qixia, les participants ont admiré l’île de Bagua, le pont de Nankin et le mémorial de la traversée victorieuse du fleuve. Ce parcours pittoresque rappelle que le Yangtsé, berceau de civilisations anciennes, demeure aujourd’hui un vecteur de culture et d’échanges. Entre architecture militaire, héritage culturel et écologie fluviale, cette journée à Nankin a permis aux visiteurs d'apprécier l’histoire profonde et la vitalité contemporaine de cette ville, jadis cœur battant de l’Empire Ming.