Santé : La tribune du toxicologue Paul Tossa sur les morsures de scorpions

Les scorpions appartiennent à la classe des arachnides et comptent plus de 2500 espèces. Un petit nombre d’entre eux est dangereux pour l’homme ; et sur le continent africain, ils appartiennent toutes à la famille des buthidés (il en existe 2 sous-ordres : les buthoïdes et chactoïdes. La plupart des scorpions dangereux pour l’Homme appartiennent au sous-ordre des buthoïdes). Les scorpions sévissent principalement dans la zone intertropicale, en Amérique latine (Mexique, Brésil), en Afrique du Nord, au Moyen Orient et dans le sous-continent indien. Le tableau ci-dessous présente les espèces les plus dangereuses connues sur le continent africain.   En Afrique sub-saharienne (en dehors de l’Afrique du Sud), les observations confirmées de la présence d’espèces dangereuses se limitent à deux espèces, dont l’une seulement est certaine et régulièrement constatée, l’autre n’ayant plus été signalée depuis longtemps. Il s’agit respectivement de Leiurus quinquestriatus et d’Androctonus australis. D’autres espèces, potentiellement dangereuses existent également en Afrique sub-saharienne, mais ne semblent pas y provoquer d’accident graves. Il s’agit par exemple de Buthus Occitanus et le genre Hottentota, largement répandus en Afrique sub-saharienne. Beaucoup d’autres espèces existent, mais leur dangerosité est inconnue ou mal connue. D’un point de vue général, un scorpion dont la taille est égale ou inférieure à 4 cm ne présente pas de réel danger pour l’Homme. Après la morsure (les scorpions ne piquent pas, ils mordent), les scorpions injectent leurs venins qui contiennent des toxines qui ont une affinité pour différents tissus, notamment les tissus nerveux, d’où leur appellation de « neurotoxines ». Mais les tissus nerveux ne sont pas les seules cibles de ces venins. L’envenimation par le scorpion se fait par gradation de gravité croissante. Ainsi, on décrit trois grades : Grade I, II et III. Le Grade I, représentant 85 % des envenimations par le scorpion, est caractérisé par la présence de signe au niveau et autour du point de morsure : douleurs, rougeur, œdème, engourdissement…). La douleur est localisée, immédiate, intense, persistante, avec des sensations d’accalmie relative et de reprises ; va durer 10 à 15h, parfois davantage jusqu’à 24h. Toujours présente, quelle que soit l’espèce en cause, son intensité ne préjuge en rien de la gravité de l’envenimation. Le scorpion contrôlant la contraction du muscle entourant la glande à venin, il peut arriver que la morsure soit « sèche », non suivie d’injection de venin.   En Afrique, les piqûres de buthidés (famille des espèces dangereuses) ne sont suivies d’aucune réaction locale, tout au plus une discrète rougeur passagère au point de morsure sans œdème. Dans 95 % des cas, la douleur sera le seul signe clinique, et pendant les deux heures qui suivent, elle restera le seul signe, quelle que soit l’évolution ultérieure. Pour ce grade, le plus fréquent, une prise en charge de la douleur (Paracétamol, refroidissement par une vessie de glace), une désinfection et une vaccination anti-tétanos sont largement suffisantes. La pose d’un garrot, les scarifications, la succion, l’application de diverses substances sont proscrites. Une surveillance aux urgences les 4 premières heures, en cas de passage éventuel aux grades supérieurs, est nécessaire. Pour les grades II (envenimation sévère) et III (envenimation gravissime), en plus des signes décrits pour le grade I et qui sont localisés au niveau de la zone mordue (notamment la douleur), d’autres symptômes (qualifiés de signes généraux) apparaissent généralement dans les 2 heures qui suivent la morsure. Ces signes ne sont pas localisés au niveau de la zone mordue et concernent l’ensemble du corps : sueurs, troubles digestifs, vomissements, détresse respiratoire… En cas d’apparition de signes autres que les signes localisés au point de morsure, une hospitalisation est obligatoire car le patient nécessite certainement une administration d’un traitement spécifique à base de sérum anti-venin anti-scorpionique. Ce traitement est le seul traitement spécifique efficace des envenimations scorpioniques graves. Il faut signaler que : (1) pour qu’il soit efficace, il doit être administré le plus tôt possible (dans les 4h qui suivent la morsure, de préférence dans les 2h) ; (2) n’est pas efficace sur les venins de tous les scorpions (inutile s’il s’agit du scorpion noir). Plus précisément, les sérums anti scorpioniques actuellement utilisés restent spécifiques à chaque pays ou à chaque région. En d’autres termes, les sérums utilisés en Algérie ou Tunisie peuvent s’avérer inefficaces au Bénin ou en Côte-d’Ivoire.   Pour ce qui est de l’utilisation des plantes dans nos contrées africaines, telle que l’utilisation de l’ail écrasé à appliquer sur la zone de morsure, les choses ne sont pas si simples. L’article portant sur l’utilisation de l’ail qui circule sur les réseaux sociaux parle du traitement de la douleur liée à la morsure, mais pas de prise en charge spécifique si jamais on passait du grade I aux grades II ou III. Ce qui est dangereux avec ce genre d’article est que les personnes mordues peuvent avoir l’impression de soigner leur envenimation en calmant tout simplement la douleur alors qu’elles pourraient avoir besoin d’une surveillance médicale avec ou sans traitement spécifique à base de sérum anti-scorpionique ; créant ainsi un danger vital. Pour l’utilisation en général des plantes pour traiter les envenimations (morsure de serpents, de scorpions…), des connaissances ancestrales peuvent faire penser que certaines plantes peuvent guérir la personne mordue. Mais la réalité est tout autre. Les choses ne sont pas si simples qu’elles pourraient en avoir l’air. Il faut distinguer deux situations qui peuvent amener à associer la guérison à une plante :

• Les envenimations grade I peuvent à conduire à surestimer l’efficacité de toute thérapie, puisqu’en général, au bout de 24h, le patient peut récupérer de façon spontanée sans aucun traitement. Et toute thérapie administrée pourrait se voir attribuée cette guérison spontanée. Ceci d’autant plus que certaines morsures peuvent être « sèches », c’est-à-dire que le scorpion mord mais n’injecte pas de venin. Appliquer de l’ail dans de telles conditions conduirait certainement à lui trouver une efficacité qui n’existe pas en réalité. Si l’ail possède des propriétés anesthésiantes locales (ce que j’ignore), son application pourrait en effet conduire à calmer la douleur, mais jamais il ne faut considérer l’ail comme une plante qui soigne une morsure de scorpion. L’utilisation de plantes dans ces conditions (d’efficacité non prouvée), a conduit à des pratiques et à des croyances ancestrales sur l’efficacité des plantes car nos anciens savaient prendre en charge des symptômes, mais pas forcément soigner une maladie. Je m’explique : en cas de morsure de scorpion, le sujet peut avoir divers symptômes locaux et généraux. Sur un plan local, il peut s’agir d’une inflammation locale avec douleur, d’une hémorragie… Les anciens connaissaient des plantes qui pourraient réduire l’inflammation et la douleur, arrêter l’hémorragie. Ils soignaient un symptôme avec une ou des plantes, mais ne soignaient pas l’envenimation.

  Pour finir, il faut proscrire toute application d’ail (ou autre plante) sur la zone mordue, car, même si cette application peut conduire à conduire à calmer, elle comporte un risque infectieux important. Elle peut en effet conduire à une surinfection de la plaie. Un antalgique à type de paracétamol et un refroidissement une vessie de glace peut calmer la douleur et éviter le risque infectieux. Dans tous les cas, il ne faut pas hésiter à amener le sujet à l’hôpital, surtout si des signes autres que ceux localisés à la zone mordue apparaissent, tels que la transpiration excessive, les douleurs abdominales, les vomissements, une difficulté respiratoire…                 Santé 18 sept. 2022

Morsures de scorpion : Se soigner à base de l’ail comporte des risques

Pour soigner une morsure de scorpion, il faut passer une pâte d’ail sur la zone touchée. C’est ce qu’affirme une publication devenue virale depuis mi-août. Les vérifications faites et les spécialistes contactés appellent à la prudence. L’auteur de la publication est sûr de son astuce. « L’ail détruit le venin du scorpion après piqûre », soutient-il. Puis, il indique le mode d’application : « En cas de piqûre du scorpion, vous écrasez quelques ails sans l’eau. Passez ensuite la pâte sur la partie piquée. Au revoir la douleur causée par la piqûre du scorpion». La publication est accompagnée d’une photo montrant un scorpion et des gousses d’ail (Allium sativum de son nom scientifique), une plante très cultivée en Afrique autant pour une utilisation culinaire que médicinale. L’astuce est visiblement bien accueillie sur les réseaux sociaux. ">Elle a été partagée 196 fois sur la page Facebook Cel services qui détient à la date du 7 août 2022 plus de 25 000 abonnés.

Effets protecteurs

Certaines études montrent l’effet protecteur de l’ail contre les venins. Celle sur les « Effets protecteurs des extraits de plantes Ambrosia maritima et Allium sativum sur différents tissus de souris venimeuses avec du venin de scorpion Leiurus quinquestriatus », réalisée par des chercheurs égyptiens et saoudiens en dit long. Mais attention, les travaux ont été effectués sur des souris.  À la fin de l’expérience, certains échantillons de tissus provenant des muscles squelettiques, des testicules et des tissus pulmonaires ont été prélevés pour un test histopathologique, immunohistochimique et d’échelle d’Adn.

Les effets d’amélioration de ces extraits de plantes peuvent être dus aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires de ces plantes dans la lutte contre le stress oxydatif induit par les radicaux libres et les lésions tissulaires résultant de l’envenimation

Les souris envenimées et traitées aux plantes ont révélé des effets diminués marqués dans les alternances histopathologiques dans les tissus étudiés par rapport aux souris envenimées et une réduction de la fragmentation de l’Adn dans les tissus cérébraux. "Cette étude a conclu que ces plantes ont un effet protecteur contre l’envenimation par les scorpions et en particulier la plante d’ail a montré les meilleurs résultats. Nos résultats montrent que les effets d’amélioration de ces extraits de plantes peuvent être dus aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires de ces plantes dans la lutte contre le stress oxydatif induit par les radicaux libres et les lésions tissulaires résultant de l’envenimation", renseignent les auteurs.  

A proscrire

  Selon le toxicologue Paul Tossa, pour l’utilisation en général des plantes pour traiter les envenimations (morsure de serpents, de scorpions…), des connaissances ancestrales peuvent faire penser que certaines plantes peuvent guérir la personne mordue. Mais la réalité est tout autre. Les choses ne sont pas si simples qu’elles pourraient en avoir l’air.  « Pour ce qui est de l’utilisation des plantes dans nos contrées africaines, telle que l’utilisation de l’ail écrasé à appliquer sur la zone de morsure, les choses ne sont pas si simples. L’article portant sur l’utilisation de l’ail qui circule sur les réseaux sociaux parle du traitement de la douleur liée à la morsure, mais pas de prise en charge spécifique si jamais on passait du grade I aux grades II ou III. Ce qui est dangereux avec ce genre d’article est que les personnes mordues peuvent avoir l’impression de soigner leur envenimation en calmant tout simplement la douleur alors qu’elles pourraient avoir besoin d’une surveillance médicale avec ou sans traitement spécifique à base de sérum anti-scorpionique ; créant ainsi un danger vital », fait remarquer Dr Paul Tossa, toxicologue.

Pour ce qui est de l’utilisation des plantes dans nos contrées africaines, telle que l’utilisation de l’ail écrasé à appliquer sur la zone de morsure, les choses ne sont pas si simples

A en croire le spécialiste, les envenimations de premier niveau de gradation peuvent conduire à surestimer l’efficacité de toute thérapie, puisqu’en général, au bout de 24h, le patient peut récupérer de façon spontanée sans aucun traitement. Ainsi, dit-il, appliquer de l’ail dans de telles conditions conduirait certainement à lui trouver une efficacité qui n’existe pas en réalité. « En cas de morsure de scorpion, le sujet peut avoir divers symptômes locaux et généraux. Sur un plan local, il peut s’agir d’une inflammation locale avec douleur, d’une hémorragie… Les anciens connaissaient des plantes qui pourraient réduire l’inflammation et la douleur, arrêter l’hémorragie. Ils soignaient un symptôme avec une ou des plantes, mais ne soignaient pas l’envenimation », insiste-t-il. Pour finir, Paul Tossa proscrit l’application d’ail (ou autre plante) sur la zone mordue, car, même si cette application peut calmer la douleur, elle comporte un risque infectieux important. « Elle peut en effet conduire à une surinfection de la plaie. Un antalgique à type de paracétamol peut calmer la douleur et éviter le risque infectieux. Dans tous les cas, il ne faut pas hésiter à amener le sujet à l’hôpital, surtout si des signes autres que ceux localisés à la zone mordue apparaissent, tels que la transpiration excessive, les douleurs abdominales, les vomissements.  

Bon à savoir

  Il existe plus de 2500 espèces de scorpions, mais c’est quelques-uns seulement qui sont dangereux pour l’homme. En Afrique subsaharienne (en dehors de l’Afrique du Sud), les observations confirmées de la présence d’espèces dangereuses se limitent à deux espèces, dont l’une seulement est certaine et régulièrement constatée, l’autre n’ayant plus été signalée depuis longtemps. Il s’agit respectivement de Leiurus quinquestriatus et d’Androctonus australis. Beaucoup d’autres espèces existent, mais leur dangerosité est inconnue ou mal connue. « D’un point de vue général, un scorpion dont la taille est égale ou inférieure à 4 cm ne présente pas de réel danger pour l’Homme. Après la morsure (les scorpions ne piquent pas, ils mordent), les scorpions injectent leurs venins qui contiennent des toxines qui ont une affinité pour différents tissus, notamment les tissus nerveux, d’où leur appellation de « neurotoxines », fait savoir Dr Paul Tossa, Médecin toxicologue et de santé publique en France. Le spécialiste décrit trois grades d’envenimation. Le grade I représente 85 % des envenimations par le scorpion et est caractérisé par la présence de signes au niveau et autour du point de morsure : douleurs, rougeur, œdème, engourdissement…). « Pour ce grade, le plus fréquent, une prise en charge de la douleur (Paracétamol, refroidissement par une vessie de glace), une désinfection et une vaccination anti-tétanos sont largement suffisantes. La pose d’un garrot, les scarifications, la succion, l’application de diverses substances sont proscrites. Une surveillance aux urgences les 4 premières heures, en cas de passage éventuel aux grades supérieurs, est nécessaire », fait-il remarquer. Pour les grades II (envenimation sévère) et III (envenimation gravissime), en plus des signes décrits pour le grade I et qui sont localisés au niveau de la zone mordue (notamment la douleur), d’autres symptômes (qualifiés de signes généraux) apparaissent généralement dans les 2 heures qui suivent la morsure. Le spécialiste recommande en cas d’apparition de signes autres que ceux localisés, une hospitalisation pour un traitement spécifique à base de sérum anti-venin anti-scorpionique. Ce traitement est le seul efficace contre les envenimations scorpioniques graves. «Il faut signaler que : (1) pour qu’il soit efficace, il doit être administré le plus tôt possible (dans les 4 h qui suivent la morsure, de préférence dans les 2 h) ; (2) n’est pas efficace sur les venins de tous les scorpions (inutile s’il s’agit du scorpion noir). Plus précisément, les sérums anti scorpioniques actuellement utilisés restent spécifiques à chaque pays ou à chaque région. En d’autres termes, les sérums utilisés en Algérie ou Tunisie peuvent s’avérer inefficaces au Bénin ou en Côte-d’Ivoire », note le médecin.  

Verdict

Bien que l’ail présente des effets protecteurs contre le venin de scorpion, son application ne met pas la victime à l’abri du risque. L’application de l’ail peut donner l’impression de soigner l’envenimation en calmant tout simplement la douleur alors que la victoire pourrait avoir besoin d’une surveillance médicale avec ou sans traitement spécifique à base de sérum anti-scorpionique ; créant ainsi un danger vital. Actualités 18 sept. 2022

Pilule masculine : Faut-il y croire ?

Une pilule masculine pourrait-elle voir le jour dans un futur proche ? Ce n’est pas impossible si on s’en tient à la synthèse des travaux scientifiques. C’est possible, mais complexe. « Les hommes produisent des milliers de spermatozoïdes en permanence. Ce qui signifie qu’il faut trouver un mécanisme capable de les neutraliser en permanence. Par ailleurs, tout comme son homologue féminine, la pilule contraceptive masculine doit être facile à prendre, son action, réversible (ne pas affecter la fertilité), et ses effets secondaires, raisonnables», clarifie l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) de France dans le Canal Détox du 29 août 2022. Il s’agit d’une série de publications visant à combattre la désinformation et rendre la parole à la science. En effet, si la mise au point de la contraception féminine fut un réel défi scientifique, nécessitant de créer des hormones de synthèse similaires aux hormones naturelles, celui de la conception masculine est autrement plus complexe. La plupart des femmes produisent chaque mois un ovule sous l’influence cyclique de plusieurs hormones (l’œstrogène et la progestérone, qui sont contrôlés par ce qu’on appelle « l’axe hypothalamus-hypophyse»). Pour bloquer la rencontre avec les gamètes masculins et, ce faisant, la fécondation, il « suffit » de modifier la production des bonnes hormones au bon moment.

Faut-il espérer ?

Une première approche, hormonale, a fait l’objet de plusieurs études. Il s’agirait notamment d’administrer une dose hormonale exogène afin de faire baisser le taux de testostérone dans les testicules et de diminuer, voire supprimer la production des spermatozoïdes. Selon l’Inserm, huit essais cliniques pour tester l’efficacité de ce type de contraceptif ont été menés avec près de 2 000 participants. « Les résultats ont indiqué que ces contraceptifs présentent une efficacité similaire à celle des contraceptifs hormonaux féminins, peu d’effets secondaires et un processus réversible. Un gros bémol toutefois : il est nécessaire de patienter quelques mois après avoir commencé à prendre cette pilule pour constater ses effets contraceptifs, mais aussi d’attendre quelques mois après son arrêt pour les voir se dissiper », renseignent les chercheurs. Mais jusqu’ici, précise l’Inserm, il a été difficile de développer des contraceptifs oraux, qui pourraient être pris sous la forme d’un comprimé d’hormones stéroïdiennes.  

Autre piste

Et si l’on voyait du côté des pistes non hormonales ? Les scientifiques ont pensé aussi à l’approche mécanique. « L’idée d’une équipe de chercheurs américains a donc été de bloquer l’action des cellules musculaires à l’origine de cette contraction pour empêcher les gamètes de sortir. L’expérience, qui n’a toutefois pour le moment été menée que sur des rats, s’est avérée intéressante, avec l’apparition d’effets contraceptifs très rapides, en quelques heures seulement. Des essais sur l’homme seront, dans tous les cas, nécessaires pour confirmer cette preuve de principe », dévoile l’Inserm. Certaines études se sont penchées sur des molécules naturelles, qui possèdent des effets contraceptifs non hormonaux. Plus récemment, d’autres travaux ont été menés en Chine avec une molécule appelée triptonide, extraite d’une plante, mais qui peut aussi être synthétisée en laboratoire. « Si le travail des scientifiques a donc conduit à certaines avancées, il faudra encore plusieurs années de recherches pour élargir les options en matière de contraceptifs masculins efficaces et sûrs», insiste l’institut. Mais certains hommes ont recours à la vasectomie, une procédure chirurgicale qui consiste à couper ou à obturer les spermiductes? Santé 18 sept. 2022