Une scène inhabituelle s’est produite dans l’après-midi du mardi 7 juin à Avogbana dans la commune de Bohicon. Un bus de transport en commun a complètement brûlé. Pas de victimes mais de lourds dégâts matériels.

Par Valentin SOVIDE, AR/Zou-Collines

Le bus en question portant les inscriptions Express Etvt appartient à la compagnie transafricaine de transport groupe Babati. En provenance de Cotonou, il transportait une cinquantaine de voyageurs en partance pour Niamey au Niger. Après une pause marquée à la gare de Bohicon, le véhicule a repris sa route ce mardi après-midi. Mais à peine a-t-il atteint la localité d’Avogbana que le feu s’y est signalé. La scène s’est produite précisément en face de la gare routière d’Avogbana. Dans la confusion, les voyageurs se sont débattus pour échapper au feu qui envahit le bus. Tous ont réussi à descendre avant que le feu n’embrase totalement le bus. Les voyageurs n’ont pas compris ce qui s’était réellement passé. A terre, ils sont devenus des spectateurs impuissants du drame qui se déroulait sous leurs yeux. Le bus s’est complètement consumé et ses passagers n’ont même pas eu le temps de récupérer leurs bagages rangés dans la soute.

Bilan, pas de perte en vie humaine, mais les bagages de certains passagers et le bus sont complètement réduits en cendres.

Jusqu’à hier mercredi, les causes de l’incendie ne sont toujours pas connues et la carcasse du bus occupe toujours le tronçon au niveau d’Avogbana.

Le département du Borgou a connu tout récemment des cas de diarrhée et de vomissements. Cinq de ses communes étaient touchées. Mais actuellement, la situation est sous contrôle.

Suspecté, il y a quelque temps, de connaître des cas de choléra, le Borgou est revenu de très loin. Ce n’était donc qu’une fausse alerte. Toutefois, ce département a connu des épisodes de diarrhée et de vomissements avec plus de 1 300 cas enregistrés. « Au niveau du département, des foyers de cette maladie avaient été relevés dans cinq communes. Il s’agit de Parakou, de N’Dali, de Nikki, de Pèrèrè et de Tchaourou », a rappelé le chef section santé communautaire à la direction départementale de la Santé du Borgou, Sylvain Dossa. « Au total, plus de 1 300 cas ont été enregistrés dont 13 cas confirmés », précise-t-il. La commune la plus touchée, poursuit-il, c’est celle de Parakou.

Avec les mesures mises en place, rassure le chef section santé communautaire, le département n’enregistre plus de cas à la date d’aujourd’hui. « La situation a été contenue », poursuit-il. N’empêche qu’au niveau de la direction départe-mentale de la Santé du Borgou, l’occasion a été saisie pour prendre les dispositions afin de riposter au choléra communément appelé «maladie des mains sales » ou maladie liée au manque d’hygiène. « C’est pour cela que les actions de sensibilisation, d’éducation et d’information sur le choléra sont importantes », a averti Sylvain Dossa.

Au moment où le département était suspecté de connaitre l’épidémie du choléra, des actions ont été menées. Il y a d’abord eu la prise en charge des cas. Ainsi, un centre de traitement a été installé au Centre de santé de Zongo à Parakou pour accueillir tous les cas de diarrhée et de vomissements. D’autres actions ont également été initiées au sein des communautés.

Sur le plan de l’hygiène et d’assainissement, beaucoup d’activités ont été organisées comme le traitement des puits, la désinfection des ménages, la distribution d’aquatabs et de pains de savon.

L’iroko ou le Milicia excelsa fait partie des espèces autochtones qui retiennent l’attention, à la 38e édition de la journée nationale de l’Arbre. C’est un arbre sacré, mais qui a besoin encore plus de protection.

« Adieu l’Iroko ? » Ce n’est pas le moment de chanter le requiem de l’arbre fétiche. Mais, ce n’est non plus le moment de baisser les bras puisqu’il s’agit d’un « taxon en danger ». En réalité, avec le système de la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (Uicn), chaque espèce ou sous-espèce peut être classée dans l’une des neuf catégories.

La classification dans l’une des catégories d’espèces menacées (En danger critique, En danger, Vulnérable) s’effectue par le biais de critères basés sur des facteurs associés au risque d’extinction. C’est-à-dire la taille de population, le taux de déclin, l’aire de répartition géographique, le degré de peuplement et de fragmentation de la répartition. « Lorsqu’on observe l’iroko dans son aire de répartition, chez nous au Bénin, on le classe comme espèce déjà en danger.

Elle a quitté le premier niveau de menace qui est Vulnérable pour le second », explique le colonel Simon Awokou, directeur du reboisement et de l’aménagement des forêts. Les espèces en danger sont celles dont la population est réduite de 70 à 50 %, ou ayant une zone d’occupation en dessous de 5000 km2 et la sous-population de l’espèce n’occupe pas plus de 500 km2 ou encore que la population soit estimée à moins de 250 individus matures.

Si l’iroko est en danger, c’est bien l’humain qui en est le responsable, lui qui déboise tout sur son passage. Pendant longtemps, voire jusqu’à maintenant, le Milicia excelsa est souvent considéré comme l’arbre qui abrite les mauvais esprits. « Les gros arbres en général, l’iroko en particulier, ont été taxés d’espèces abritant des sorciers. Dans la chasse aux sorciers, il fallait couper tous ces arbres. C’est ce qui a fait qu’une bonne partie des individus ont été abattus. Cela a drastiquement baissé la population de l’espèce», souligne-t-il.

Cependant, il n’y a pas que ces pesanteurs socioculturelles qui menacent l’espèce. La surexploitation des ressources forestières en est pour beaucoup. « Milicia excelsa fournit du bon bois d'œuvre très apprécié par les menuisiers enquêtés. Mais les madriers de l'iroko sont actuellement rares à cause de la rareté des individus à grand diamètre et de la coupe frauduleuse des sujets à faible diamètre (7,1 % de menuisiers seulement continuent de travailler le bois d'iroko) », faisait remarquer une étude sur les stratégies de gestion de l'iroko (Milicia Excelsa) dans l'aire culturelle Vodun au Bénin. « Il faut reconnaître que c’est une espèce de bois d’œuvre qui a été beaucoup utilisée avant que les gens ne découvrent les autres essences. La recherche du bois d’œuvre a été donc aussi une menace importante », ajoute le colonel Simon Awokou.

L'iroko atteint une hauteur maximale de 50 m pour un diamètre de l'ordre de 2,5 m. L’écorce a une teinte allant du gris au brun foncé et présente des lenticelles jaunâtres. Le tronc cylindrique et généralement droit est dépourvu de branches sur une hauteur de 15 à 30 m. L’espèce n’a pas mauvaise réputation auprès de tout le monde. Elle est souvent utilisée dans la médecine traditionnelle. C’est aussi un arbre sacré, vénéré et protégé par le système traditionnel. Il est considéré comme la première espèce déifiée au Bénin, suivi du baobab. Le pourcentage d’adoration variait entre 29,2 % et 53,1 % selon les départements.

« On constate que dans nos villages, c’est au pied de l’iroko que beaucoup de cérémonies de sacrifices se font. On voit que la plupart de ces irokos sont recouverts d’un linge blanc, signe de leur sacralité», fait remarquer Simon Awokou. Beaucoup de scientifiques s’intéressent à son potentiel de séquestration de carbone. Il pourrait jouer un rôle primordial dans l’atténuation des effets du changement climatique. Il y a lieu de travailler pour sa conservation. L’une des pistes pourrait être de le ramener dans les domaines classés de l’État, pour en faire pourquoi pas des plantations.