Végétarisme/végétalisme: Un mode d’alimentation pas forcément sain

Le végétalisme est un mode de vie alimentaire qui exclut la consommation de viandes, de poissons et de produits dérivés. Si les nutritionnistes reconnaissent les avantages d’un tel régime pour la santé et pour l'environnement, ils mettent en garde aussi contre les inconvénients d’une telle alimentation sur le long terme.Les Béninois ont la chance de pouvoir profiter d’une grande variété de légumes, fruits, céréales et légumineuses dans le pays. De quoi permettre à certaines personnes de se tourner vers le végétarisme ou le végétalisme pour améliorer leur santé ou pour des considérations éthiques ou religieuses. Plusieurs termes désignent les adeptes de ce type d’alimentation. Végétarien, végétalien, végan, comment s’y retrouver? Tous ces termes font référence à des régimes alimentaires différents qui impliquent des restrictions dans la consommation de produits d'origine animale. Cependant, il y a quelques nuances. Un régime végétarien exclut la viande et le poisson, mais peut inclure des produits laitiers, des œufs et du miel. Un régime végétalien, également appelé régime végan, exclut tous les produits d'origine animale, y compris les produits laitiers, les œufs et le miel. Les végétaliens peuvent avoir des raisons éthiques, environnementales, de santé ou religieuses pour adopter ce régime alimentaire. Etre végan va au-delà d'un simple régime alimentaire. Les végans adoptent un mode de vie strict, respectueux des animaux et par conséquent, évitent toute utilisation de produits d'origine animale dans leur vie quotidienne, y compris les vêtements, les cosmétiques et les produits ménagers. Le véganisme est souvent motivé par des raisons éthiques et environnementales, visant à minimiser l'exploitation et la cruauté envers les animaux.

Des avantages mais aussi des inconvénients

Qu’il soit végétarien, végétalien ou végan, ce type d’alimentation offre beaucoup d’avantages pour la santé. La réduction de la consommation ou la non-consommation de viande peut aider à réduire les risques de maladies cardiovasculaires et de certains types de cancer. Cette alimentation revient potentiellement moins cher que manger de la viande, selon le régime alimentaire choisi. En mettant de côté les produits d’origine animale, les adeptes du végétarisme se donnent la possibilité de consommer plus de légumes et de fruits, qui peuvent aider à réduire le risque de certaines maladies. Le végétarisme est également bénéfique pour l'environnement. En effet, l'industrie de la viande est l'une des principales sources de pollution de l'eau et de l'air. En choisissant de manger des aliments végétaux, on contribue à préserver l’environnement. Cependant, adopter ce type d’alimentation n’est pas sans inconvénient pour la santé. Les adeptes présentent des risques de carence en nutriments importants tels que la vitamine B12, le fer, le calcium et les acides gras oméga-3, qui sont présents en plus grande quantité dans les produits animaux. Ils courent aussi le risque de consommer des aliments transformés riches en glucides et en graisses, ce qui peut avoir des effets négatifs sur leur santé. L’autre difficulté à laquelle ils sont confrontés est celle de trouver des options de repas lors de sorties ou dans les restaurants, car la plupart des menus sont centrés sur la viande. Au Bénin, le nombre de restaurants spécialisés dans le végétarisme est assez faible et ne se concentre que dans quelques grandes villes du pays. Certains restaurants commencent à intégrer des plats végétariens dans leur menu, ce qui permet de faire découvrir de nouvelles saveurs aux clients. Dans un pays où s’offrir les trois repas quotidiens est parfois un challenge, de nombreuses personnes ont encore des préjugés sur le végétarisme, le considérant comme un régime alimentaire réservé aux riches et aux Occidentaux. Dans un article intitulé « Alimentation végétalienne : pourquoi non parfois ? », publié sur son site ayandjolé.com, la nutritionniste Pomme Cannelle affirme qu’« Il n’est pas nécessaire d’être végétalien pour avoir une bonne alimentation. Une alimentation optimale est une alimentation équilibrée à base de plantes avec les apports minimes en produits animaliers ». Elle précise que la consommation des produits d’origine animale a des effets bénéfiques pour la santé ; seuls les excès sont nocifs. Elle ajoute qu’une alimentation végétalienne peut être déséquilibrée: « On peut manger déséquilibré et carencé étant végétalien. Être végétalien signifie simplement que les produits animaliers sont absents de l’alimentation mais encore faut-il s’assurer d’inclure les aliments adéquats pour une alimentation équilibrée ». Étant végétalien, on peut consommer trop d’aliments raffinés comme le sucre, l’huile, etc. Il ne suffit donc pas d’exclure les produits animaliers mais aussi et surtout d’inclure les bons aliments dans son régime végétalien. Au Bénin et en Afrique en général, ce n’est pas facile d’être végétalien ; l’intégration sociale n’est pas fameuse et il y a très peu d’options concernant la restauration, souligne Pomme Cannelle. Le manque de soutien social et l’isolement lors des évènements sociaux peuvent être difficiles à supporter. En outre, recommande-t-elle, «Il faut faire attention à certains nutriments comme la B12. Il faut une consommation fréquente et journalière d’aliments fortifiés en B12 ou un complément alimentaire à acheter en pharmacie ». Il ne suffit donc pas de retirer les produits animaliers de son alimentation pour jouir d’une bonne santé en tant que végétalien. « Il est nécessaire d’inclure les aliments adéquats pour équilibrer son alimentation. Il faut une certaine discipline, tout au moins au début, pour s’assurer de bien s’alimenter », conclut-elle.