Wilfrid Houndjè fait un bilan d’étape de l’organisation du Cio 2023: « Notre carnaval est un symbole de la reconnexion de Ouidah avec ses enfants »

La Nation : Du festival Kaléta au carnaval international de Ouidah, pourquoi cette transition ? 

Wilfrid Houndjè : Nous avons créé et animé pendant 17 ans le festival le plus populaire de la ville de Ouidah, ainsi que du département de l’Atlantique qu’est le Festival des masques Kaléta. Toutes ces années nous ont permis d’accumuler de l’expérience dans plusieurs domaines de l’animation artistique et culturelle. Donc en créant le Carnaval international de Ouidah (Cio), pour nous, c’est la facile continuité de ce que nous avons eu à faire lors de nos 17 ans à la tête du festival des masques Kaléta. Sauf qu’au Cio, il y a plus de défis, parce que nous portons un évènement qui est ouvert sur l’international. 

Que symbolise ce carnaval pour pour Ouidah ?

Le Carnaval international de Ouidah (Cio) est un évènement qui rallume les flammes du passé glorieux de Ouidah. Nous étions la ville la plus animée du Bénin, nous sommes jusqu’à présent la ville la plus visitée du Bénin. Nous avons été la porte de sortie pour des milliers d’Africains. Aujourd’hui, on se doit d’être la porte d’entrée. C’est ce qui explique la forte mobilisation des Afro-descendants autour du Cio. Notre carnaval est un grand symbole de la reconnexion de Ouidah avec ses enfants se trouvant à l’autre bout de la terre.  

Quel est le niveau d’implication des grandes familles et collectivités de Ouidah dans cette initiative culturelle ? 

De ma mémoire de jeune acteur culturel de Ouidah, c’est la première fois que je vois un projet culturel porté par un privé, qui connait cet engouement au niveau des différentes couches sociales de la population. Les têtes couronnées, les sages et notables, les dignitaires de cultes, les chefs de famille et de collectivité sont très engagés avec nous sur ce projet qui va valoriser et promouvoir les pratiques culturelles et cultuelles dont ils sont les garants. Cette cible a pris part à plusieurs de nos réunions préparatoires. Cette couche sera fortement présente à la cérémonie d’ouverture et sera aussi de la parade officielle. Nous continuerons la mobilisation. Tout Ouidah sera dans la rue pour célébrer l’art et la culture. 

Pensez-vous déjà à l'après Cio ?

Nous avons déjà donné notre preuve sur l’organisation successive de 17 éditions du festival Kaléta, c’est-à-dire que nos projets s’inscrivent dans la durée. C’est au fil des éditions qu’un carnaval acquiert de la notoriété. Donc, Ouidah aura des éditions du carnaval après celle de décembre 2023. Ce pari sera gagné avec l’implication de tout le monde, notamment les filles et fils de Ouidah qui ont une obligation morale et spirituelle de faire connaitre Ouidah autrement en dehors de notre passé lié à l’esclavage. Ceci passe par les grands projets culturels ambitieux.

Ouidah 92 et Cio 2023. Rupture ou continuité ? 

Le Carnaval international de Ouidah est une deuxième édition d’une version améliorée du premier Festival des arts et de la culture Vodun connu sur le nom « Ouidah 92 ». Donc, c’est une continuité du projet et de la volonté politique des organisateurs de Ouidah 92. Nous sommes aussi en contact avec ceux qui ont été les organisateurs de ce grand projet pour Ouidah. 

Quels seront les temps forts du Cio 2023?

Le Carnaval international de Ouidah (Cio) 2023 va s’articuler autour de plusieurs grandes activités. On peut retenir les cérémonies et spectacles Vodun sur vingt temples vodun tous les jours, des spectacles artistiques et culturels sur dix sites de diffusion de produits culturels, des réalisations de graffitis sur 230 mètres linéaires de mur à Ouidah. On aura également le carnaval populaire du Cio avec plus de 4 000 acteurs de scènes pour une parade inédite qui est l’activité majeure du Cio, une projection cinématographique de film d’auteur africain, le colloque scientifique sur le thème « Vodun, Pont entre les nations ».  De même, sont prévus le marché des arts pour présenter le travail des artisans de Ouidah, le Fashion show (défilé de mode pour promouvoir les tissus Indigo et tissés de Ouidah), la fête de la gastronomie de Ouidah et de la diaspora noire, des visites touristiques dans Ouidah et dans tout le Bénin. 

Une telle programmation n’appelle-t-elle pas des partenariats importants ? 

C’est déjà la ville de Ouidah, le premier partenaire. Le ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts, quelques ambassades accréditées au Bénin, des annonceurs privés, les médias béninois et étrangers, etc. D’autres sont en discussion avec nous pour finaliser le partenariat. Il faut dire que les sponsors s’engagent vraiment quand on est proche de la date de la tenue de l’évènement. Mais pour une bonne opération, l’idéal aurait été qu’ils se manifestent au plus vite pour nous permettre de mieux nous planifier. 

Quel sera alors votre appel ?

Je voudrais demander aux cadres et personnalités de Ouidah de s’impliquer dans l’organisation de ce projet qui se veut être la deuxième édition de ‘’Ouidah 92’’ organisé depuis 31 ans pour notre ville. J’invite particulièrement le président de la République en sa qualité de digne fils de Ouidah à nous soutenir. Le Cio est une réponse à sa volonté politique de développer Ouidah à partir du tourisme.  Je voudrais aussi inviter les autres délégations de carnaval à se joindre à nous pour la célébration de la culture en partage. Nous avons à la date d’aujourd’hui 23 pays participants, ça va évoluer avant décembre. J’invite les « Ouidaniers » qui sont au Bénin à venir arranger un peu leurs maisons qu’on peut solliciter quand les hôtels seront en dépassement de clients. Je demande aux bonnes volontés, de donner un peu de soutien au projet puisque c’est de notre Ouidah qu’il s’agit. Enfin, j’invite tout le monde à acheter le tee-shirt du Cio à porter le jour du carnaval populaire, le samedi 30 décembre 2023. 

Un message particulier pour l’Etat ?

Je ne finirai pas sans prier l’Etat de jouer toute sa partition dans l’organisation de cet ambitieux projet qui veut faire venir des milliers de touristes à Ouidah. La question de la sécurité, celle du secours d’urgence, la fourniture à plein temps d’électricité et d’eau, le renforcement de la qualité de l’Internet pour permettre aux journalistes du monde de faire des directs, la question d’hygiène dans la ville en cette période. Le monde nous attend sur ces défis. Nous avons donc l’obligation de nous mettre ensemble pour réussir cet évènement, car c’est le Bénin qui va gagner à travers la bonne organisation du Cio 2023.