Biodiversité marine : Un récif corallien vivant redécouvert au large du Bénin

Repéré dans les années 1960 lors de campagnes d’exploration halieutique, le récif, situé à plus de 50 mètres de profondeur, avait été présumé mort faute de moyens techniques pour l’étudier. Grâce à une campagne combinant cartographie par sonar, drone sous-marin et système de caméras profondes, les chercheurs ont finalement confirmé son existence et son bon état de conservation. L’équipe dirigée par le chercheur béninois Gérard Zinzindohoué, de l’Institut de recherches halieutiques et océanologiques du Bénin (Irhob), a observé un écosystème corallien mésophotique abritant huit variétés de coraux et plusieurs espèces de poissons récifaux. Cette découverte constitue la première confirmation d’un récif corallien mésophotique vivant sur le plateau continental du golfe de Guinée, selon certaines sources.

Pour les scientifiques, cette trouvaille révèle surtout l’immense potentiel encore méconnu des fonds marins ouest-africains. Les données historiques laissent penser que d’autres formations coralliennes pourraient exister dans la région, mais seules de nouvelles campagnes de recherche permettront de les confirmer. Au-delà de son intérêt scientifique, cette redécouverte souligne l’importance de renforcer les recherches et les actions de préservation des écosystèmes marins, essentiels à la biodiversité et à la pérennité des ressources halieutiques du Bénin.