Températures excessives: Les travailleurs de plus en plus affectés

Alors que les températures mondiales continuent d'augmenter en raison du changement climatique, des vagues de chaleur plus fréquentes et plus sévères sont prévues. Le rapport de l’Oit intitulé "Heat at work: Implications for safety and health" (La chaleur au travail : Implications pour la sécurité et la santé), alerte sur l'augmentation inquiétante du nombre de travailleurs exposés au stress thermique à travers le monde.

Les nouvelles données de l'Oit révèlent que les régions non habituées aux chaleurs extrêmes feront face à des risques accrus, tandis que les travailleurs des climats déjà chauds devront affronter des conditions de plus en plus périlleuses. Le stress thermique peut provoquer rapidement des maladies, des coups de chaleur, voire la mort. À long terme, il peut aussi entraîner de graves problèmes cardiaques, pulmonaires et rénaux.

Le rapport indique que les travailleurs d'Afrique, des États arabes et de la région Asie-Pacifique sont les plus exposés à des températures élevées, avec des chiffres bien supérieurs à la moyenne mondiale. En Afrique, 92,9 % de la main-d'œuvre est affectée par la chaleur excessive, un taux qui inclut la plus grande proportion d'accidents du travail dus à ce facteur, soit 7,2 %. Dans les États arabes, on atteint 83,6 %.

Dégradation des conditions de travail

L'Europe et l'Asie centrale connaissent la plus forte progression de l'exposition à la chaleur excessive, avec une augmentation de 17,3 % entre 2000 et 2020, soit près du double de la moyenne mondiale. Parallèlement, les Amériques, ainsi que l'Europe et l'Asie centrale, enregistrent les plus fortes hausses des accidents du travail dus au stress thermique, avec des augmentations respectives de 33,3 % et 16,4 % depuis 2000.

En 2020, environ 4 200 travailleurs dans le monde ont perdu la vie à cause de la chaleur. Au total, 231 millions de travailleurs ont été exposés à ces températures excessives, une augmentation de 66 % par rapport à l’année 2000. Pourtant, le rapport souligne que neuf travailleurs sur dix sont exposés à une chaleur excessive en dehors des vagues de chaleur, et que huit accidents du travail sur dix liés à la chaleur extrême surviennent également hors de ces périodes.

Le rapport estime qu'améliorer les mesures de sécurité et de santé pour prévenir les blessures dues à la chaleur excessive sur le lieu de travail pourrait permettre d'économiser jusqu'à 361 milliards de dollars à l'échelle mondiale correspondant aux pertes de revenus et frais médicaux. Cela pourrait représenter jusqu'à 1,5 % du Pib national de certains pays.

Le rapport examine les mesures législatives dans 21 pays afin d'identifier des caractéristiques communes pour la création de plans de sécurité thermique efficaces sur le lieu de travail. Il décrit les concepts clés d'un système de gestion de la sécurité et de la santé visant à protéger les travailleurs contre les maladies et blessures liées à la chaleur.

Les conclusions du rapport font écho à une publication d’avril 2024, qui soulignait que le changement climatique créait un "cocktail" de risques sanitaires graves pour environ 2,4 milliards de travailleurs exposés à une chaleur excessive, responsable de 22,85 millions d'accidents du travail et de la perte de 18 970 vies chaque année

Catherine Fiankan-Bokonga