Département des Collines: Terre de pèlerinages et de spiritualité

L’évènement le plus emblématique de la région reste le pèlerinage marial de Dassa-Zounmè, qui a clôturé sa 71e édition ce dimanche 24 août 2025. Annuellement, Notre-Dame d’Arigbo draine des milliers de pèlerins de diverses nationalités, une tradition qui remonte à 1954, où l’évènement attirait déjà environ 6 000 personnes. L’afflux de fidèles ne cesse de croître, attirés par ce site qui, selon certains, présente des similitudes avec la célèbre grotte de Massabielle (Lourdes) en France.

Mais la spiritualité dans les Collines dépasse largement le cadre du pèlerinage catholique. La ville de Dassa-Zounmè est aussi le siège mondial de la divinité

« sakpata », accueillant un pèlerinage annuel qui mobilise des adeptes venus d’Haïti, du Brésil et d’ailleurs. L’évènement est à sa sixième édition cette année. Iru-wèrè est aussi un pèlerinage qui se déroule au mois de mars de chaque année. Rassemblant les princes et princesses de l’ethnie omondjagou, le pèlerinage consiste à aller collecter des pailles pour rénover les cases ancestrales à Dassa. De même, la ville est un point de ralliement pour des fidèles de l’Eglise du christianisme céleste et des femmes des églises des Assemblées de Dieu, confirmant sa vocation de carrefour religieux.

Au-delà de Dassa-Zounmè, d’autres communes contribuent à cette effervescence.

A Savalou, la fête de l’igname, une manifestation à la fois cultuelle et culturelle, est l’occasion de retrouvailles des habitants et de la diaspora. Cette tradition a été respectée une fois encore durant ce mois qui tire à sa fin.

De même dans la localité, le site de « dancoli », temple de vodoun de renommée internationale, attire des visiteurs en quête de ressourcement spirituel. Plus au Nord du département des Collines, dans l’aire culturelle tchabè, outre les cérémonies populaires des célèbres guèlèdè, une rencontre à dimension internationale dénommée Festi’co-Africa, célèbre particulièrement à Bantè le riche patrimoine endogène, réunissant des curieux autour de l’héritage ancestral Isha.

Valorisation

Le département qui s’étale sur 1 393 100 hectares, au Centre du Bénin, caractérisé par ses collines atteignant 300 mètres d’altitude en moyenne, est perçu comme un environnement chargé d’énergie spirituelle. Renforçant ce mythe, la nature a sculpté, par endroits, des représentations animales dans la pierre, comme une lionne couchée ou un poisson sorti vivant de l’eau douce. On identifie d’autres collines en forme de cœur humain et d’autres encore portant des empreintes des pas, appelées des meules de la résistance du royaume Igbo-Idashaa, offrant des spectacles visuels qui intriguent et attirent les visiteurs.

Consciente de ce potentiel, la direction départementale en charge du Tourisme met en œuvre son expertise de valorisation. Selon Tayo Jacob Affoura, directeur départemental, plusieurs actions sont déjà initiées dans ce sens. Il s’agit, entre autres, de la définition de l’option de l’intercommunalité pour porter les projets de mise à l’honneur des atouts touristiques. Egalement, le directeur et son équipe ont élaboré un catalogue révélant la richesse du patrimoine des six communes du département des Collines. L’ambition, dit-il, est de faire du département un pôle d’attraction, alliant ferveur religieuse, patrimoine culturel et beauté culturelle.