Passage à l’heure d’hiver en Europe : pourquoi est-il si contesté ?

À Paris, Bruxelles ou Genève, les horloges ont reculé d’une heure dimanche matin. Au Bénin, rien n’a changé, mais le décalage avec l’Europe, lui, a bougé. Pourquoi ce rituel persiste-t-il ? Retour sur ses origines.

Une idée née de la guerre

Le 30 avril 1916, l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie instaurent l’heure d’été pour économiser du charbon. La France suit en juin. Après la Seconde Guerre mondiale, elle abandonne ce système, avant de le rétablir en 1976, à la suite du choc pétrolier de 1973. Les dates sont harmonisées dans l’Union européenne depuis les années 1990. Le dernier dimanche de mars est choisi pour passer à l’heure d’été et le dernier dimanche d’octobre pour revenir à l’heure standard.

Un dispositif désormais contesté

Avec les années, l’argument de départ s’est affaibli. Le bilan énergétique est jugé de plus en plus faible, notamment depuis l’arrivée des ampoules LED, et des critiques visent aussi les effets sur le sommeil. En France, 83,74 % des participants à une consultation de l’Assemblée nationale en 2019 demandaient la suppression du changement d’heure.

Le Parlement européen a d’ailleurs voté en mars 2019 la fin des changements saisonniers, par 410 voix contre 192. Mais les États membres, qui doivent aussi adopter cette mesure, n’ont pas trouvé de consensus, notamment sur l’heure à conserver.

Qu’est-ce que cela change pour le Bénin ?

Cotonou et Paris, Bruxelles ou Genève affichent désormais la même heure, et ce jusqu’en mars. Cet alignement se ressent d’abord dans de nombreux domaines. Pour les férus de football, un match programmé à 21 h à Paris, diffusé à 20 h à Cotonou en été, commence désormais à 21 h. Au Royaume-Uni, un match prévu à 15 h se joue à 16 h au Bénin.

Les téléconseillers qui servent des entreprises européennes depuis le Bénin calent leurs plannings sur les heures d’ouverture de leurs clients. De 9 h à 18 h à Paris correspond donc à une plage horaire de 9 h à 18 h à Cotonou, contre 8 h à 17 h en été.

Enfin, la durée d’un vol ne change pas. En revanche, entre Cotonou et Paris, à heure de départ et durée de vol identiques, l’heure d’arrivée affichée est une heure plus tôt qu’en été. La saison d’hiver des compagnies aériennes démarre en outre le même jour et peut modifier certains horaires.