Ordre du mérite artistique et culturel : le Bénin célèbre des icônes de la musique et de l’art

Le Bénin franchit une nouvelle étape dans la reconnaissance de ses talents. Réunis le 31 juillet dernier au Dôme du Sofitel de Cotonou, plusieurs artistes et acteurs culturels de premier plan ont été élevés dans l'Ordre du mérite artistique et culturel lors de la toute première Cérémonie nationale du Mérite et de la Mémoire, présidée par le chef de l'État, Romuald Wadagni, Grand Maître des Ordres nationaux. Cette initiative, appelée à devenir un rendez-vous annuel, vise à mettre à l'honneur celles et ceux qui contribuent durablement au rayonnement du Bénin.

Au grade de Commandeur, deux monuments de la musique béninoise ont été distingués : Nel Oliver, de son vrai nom Noël Gbènoukpo Finagnon Ahounou, et Sagbohan Danialou, figure incontournable des rythmes traditionnels et de la chanson béninoise. Leur élévation récompense plusieurs décennies de création, de transmission et de promotion du patrimoine musical national.

Le grade d'Officier est revenu à cinq personnalités : Kiri Kanta, Sèna Joy, Blouky d’Almeida, Wali Badarou, musicien de renommée internationale ayant collaboré avec de grandes références de la scène mondiale, ainsi que Alekpéhanhou. Trois autres acteurs culturels, Isbath Madou, Vincent Ahéhéhinnou et Goby (Yves Gontran Valette du groupe Black Santiago), ont été faits Chevaliers de l'Ordre du mérite artistique et culturel. Parmi les personnalités distinguées figure également la diva béninoise Angélique Kidjo. Absente lors de la cérémonie, l'artiste recevra sa décoration ultérieurement. Les autorités n'ont toutefois pas encore communiqué le grade qui lui sera attribué.

Au-delà des distinctions individuelles, cette cérémonie traduit la volonté des autorités de replacer la culture au cœur du récit national. Dans son allocution, le président Romuald Wadagni a souligné que la valorisation du talent, du travail, de la discipline et de l'engagement constitue un puissant facteur de motivation pour les jeunes générations. En faisant entrer ces grandes voix dans le patrimoine honorifique de la République, le Bénin affirme que ses artistes sont aussi les gardiens de sa mémoire collective et les ambassadeurs de son identité à travers le monde.