Changement climatique: Menace pour les femmes enceintes et les enfants

Intitulé « Protéger la santé maternelle, néonatale et infantile des impacts du changement climatique », le document lancé conjointement par plusieurs organisations du système des Nations Unies, indique que les effets du climat sur la santé maternelle et infantile ont été négligés et sous-estimés. A ce titre, cette constatation est qualifiée de « lacune flagrante et emblématique de l'attention insuffisante portée aux besoins des femmes, des nouveau-nés et des enfants » dans le cadre du dérèglement climatique et de ses conséquences. L’Appel relève sept actions urgentes à mettre en place pour faire face aux risques croissants. Celles-ci comprennent des réductions soutenues des émissions de gaz à effet de serre et des mesures sur le financement climatique, ainsi que l'inclusion spécifique des besoins des femmes enceintes, des bébés et des enfants dans les politiques liées au climat et aux catastrophes. Les agences appellent également à effectuer davantage de recherches pour mieux comprendre les impacts du changement climatique sur la santé maternelle et infantile.

Menaces

Le Directeur général adjoint pour la couverture sanitaire universelle de l’Organisation Mondiale de la Santé (Oms), Bruce Aylward, a déclaré que « le changement climatique pose une menace existentielle pour tous, mais les femmes enceintes, les bébés et les enfants font face à certaines des conséquences les plus graves ». D’après lui, « l'avenir des enfants doit être consciemment protégé, ce qui signifie prendre des mesures climatiques dès maintenant pour leur santé et leur survie, tout en veillant à ce que leurs besoins spécifiques soient reconnus dans la réponse climatique ».

L'année 2023 a été marquée par une série de catastrophes climatiques dévastatrices. Les incendies de forêt, les inondations, les vagues de chaleur et les sécheresses qui font déplacer les gens, détruisent les récoltes et le bétail, et aggravent la pollution de l'air. On rappelle qu’un monde surchauffé favorise la propagation de maladies mortelles telles que le choléra, le paludisme et la dengue, avec des conséquences importantes pour les femmes enceintes et les enfants, pour qui ces infections peuvent être particulièrement graves. La recherche montre que les dommages peuvent commencer dès le ventre de la mère, entraînant des complications liées à la grossesse, des naissances prématurées, un faible poids à la naissance et des mortinaissances. Pour les enfants, les conséquences peuvent durer toute une vie, affectant le développement de leur corps et de leur cerveau à mesure qu'ils grandissent.

Cop28 et santé

Le directeur exécutif adjoint pour les programmes de l’Unicef, Omar Abdi, considère que la crise climatique met en péril le droit fondamental de chaque enfant à la santé et au bien-être. Ainsi, c’est le devoir de la collectivité « d'écouter et de placer les enfants au centre d'une action climatique urgente, en commençant par l’aborder durant la Conférence sur le climat ». Au début du mois de novembre, plus de 46 millions de professionnels de la santé avaient adressé un courrier au Président de la Cop28, le Dr Ahmed Al-Jaber, lui demandant de veiller à ce que les négociations de Dubaï aboutissent à une « accélération de la suppression » des combustibles fossiles. Dans cette lettre, les signataires citent les conséquences déjà visibles de la pollution sur la santé : stress thermique, malnutrition, anxiété, ou encore maladies respiratoires. La 28e Conférence des Parties sur le Climat de l'Onu se déroulera du 30 novembre au 12 décembre 2023 à Dubaï, aux Émirats arabes unis.