Développement en Afrique de l’Ouest: Lionel Zinsou appelle à financer autrement la croissance

Réfléchir au développement de façon créative. C’est l’appel lancé par Lionel Zinsou, économiste et ancien premier ministre, à l’occasion des Boad Development Days, organisés par la Banque ouest africaine de Développement à Lomé. Dans un contexte où la croissance africaine reste parmi les plus fortes au monde, il estime que le continent doit encore franchir un cap en réinventant ses approches de financement. « Nous avons une des croissances les plus fortes au monde, mais si nous voulons financer autrement, il va falloir accélérer dans les remèdes », a-t-il fait savoir devant un parterre d’experts, de décideurs et de partenaires financiers venus se ressourcer sur les leviers de transformation structurelle des économies ouest-africaines. Pour Lionel Zinsou, l’un des constats majeurs est la faiblesse de la transformation de l’épargne en crédit productif. Dans l’Union économique et monétaire ouest-africaine (Uemoa) comme en Afrique subsaharienne, le système financier réussit à collecter beaucoup plus de dépôts qu’il ne délivre de crédits. Un paradoxe structurel qu’il appelle à rectifier. « Ce qu’un système financier est normalement en charge de faire, c’est de prendre des ressources d’épargne et de les multiplier, notamment en transformant des ressources de court terme en financements de moyen et long termes », explique-t-il. Or, observe-t-il, c’est l’inverse qui se fait. Résultat, le secteur privé peine à trouver des financements adaptés pour soutenir une croissance durable et inclusive. « Nous n’avons pas de moyen terme pour le secteur privé, ni de long terme. C’est une pathologie qui nous différencie considérablement de l’Asie, par exemple », analyse-t-il. Au-delà du circuit bancaire classique, Lionel Zinsou insiste sur la nécessité de revoir les allocations sectorielles. L’agriculture durable et l’énergie qu’il considère comme intrinsèquement liées, doivent être des priorités. Or, ces secteurs restent encore marginalement financés, tout comme le logement, pourtant premier poste de crédit bancaire dans le monde. Cette approche doit, selon lui, être adossée à une meilleure capitalisation du système financier régional et à un accompagnement actif des mutations technologiques. « Le numérique va finir par permettre de changer tout ça », estime l’économiste, citant l’exemple des cadastres et factures numérisés qui permettront de mieux mobiliser les ressources fiscales et patrimoniales.

A valoriser

Dans son intervention, Lionel Zinsou pointe aussi l’importance de réévaluer les actifs sous-estimés. Le financement climatique par exemple représente, selon lui, un potentiel majeur pour générer des “quasi-fonds propres”, une alternative précieuse face à l’absence historique d’accumulation de capital sur le continent. « Voilà comment tout d’un coup, des choses qui n’avaient pas de valeur deviennent des actifs. Nous avons une révolution des actifs en cours », assure-t-il. L’assurance récolte, citée comme levier d’accès au crédit agricole, figure parmi ces innovations capables de déclencher un cercle vertueux de financement plus rationnel et résilient face aux chocs climatiques. Au-delà des aspects purement financiers, l’ancien premier ministre s’est voulu résolument optimiste quant au potentiel humain de la région. « Nous allons être la région du monde qui aura le plus de jeunes actifs », affirme-t-il, voyant dans cette dynamique démographique une opportunité pour construire de l’épargne et préparer une nouvelle classe de consommateurs et d’investisseurs. Pour Lionel Zinsou, la pyramide des âges actuelle est un atout stratégique. Moins de charges immédiates pèsent sur cette génération active, ouvrant la voie à une épargne plus abondante qui, correctement orientée, peut soutenir l’industrialisation, l’innovation et la compétitivité.

Conscient des défis, Lionel Zinsou invite cependant à dire la vérité sur toutes les pathologies du système financier. Pour lui, l’heure est à la transparence, à la lucidité et à la prise de risques pour financer autrement. « Appuyez les gens qui sont les laboratoires de ce changement. Soyez positifs et optimistes, mais finançons autrement », a-t-il lancé. Un message qui résonne comme un rappel que face à une croissance soutenue mais encore fragile, l’Afrique de l’Ouest doit innover sans relâche pour libérer son potentiel et bâtir un développement plus inclusif et durable.