Compléments alimentaires: Une solution pour pallier les carences nutritionnelles

Quelle que soit la forme sous laquelle ils sont présentés, les compléments alimentaires sont aujourd’hui disponibles et en vente libre partout: en pharmacie, dans les marchés, les maisons, en ligne. Leur réglementation est moins stricte que celle des médicaments, ce qui signifie qu'ils peuvent être mis en vente sans avoir été testés rigoureusement pour leur efficacité et leur sécurité. Pour autant, cela ne signifie pas que tous les compléments alimentaires sont inefficaces ou dangereux. Certains ont fait l'objet de recherches scientifiques et ont démontré leur efficacité pour traiter ou prévenir certaines maladies.
Au Bénin, c’est l’arrêté 2012 N°0343 portant modalités d’homologation des compléments nutritionnels en République du Bénin qui précise les démarches à suivre en ce qui concerne la fabrication, l’importation et la mise sur le marché de complément alimentaire. Selon cet arrêté, est considéré comme complément nutritionnel ou compléments alimentaires, « Toute denrée alimentaire dont le but est de compléter un régime alimentaire normal et qui constitue une source concentrée de nutriments ou d’autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique, présentée seule ou sous forme combinée, commercialisée sous forme de doses, à savoir les formes de présentation tels que les gélules, les comprimés, les pilules et autres formes analogues aux préparations liquides ou en poudre destinées à être prises en unités mesurées de faible quantité. » Ils sont classés en plusieurs catégories : les vitamines, les sels minéraux, les acides gras, les acides aminés, les pro-biotiques et pré-biotiques, les plantes et préparations de plantes. Conformément à cet arrêté, les compléments alimentaires proposés à la consommation doivent être homologués et bénéficier d’une autorisation de commercialisation avant leur mise sur le marché.
Destinés à pallier les carences alimentaires potentielles, les compléments alimentaires ne peuvent pas remplacer une alimentation équilibrée et variée. Ils peuvent être utiles pour certaines personnes qui ont des carences nutritionnelles ou des besoins spécifiques. C’est le cas des femmes enceintes par exemple qui ont souvent besoin d'une supplémentation en acide folique pour prévenir certaines malformations chez le bébé. De même, les personnes âgées peuvent avoir besoin d'une supplémentation en vitamine D pour prévenir l'ostéoporose. Cependant, il est important de ne pas considérer ces produits comme une panacée. Consulter un professionnel de la santé avant de les prendre est recommandé puisque certaines substances peuvent interagir avec des médicaments et entraîner des effets secondaires indésirables.
L'industrie des compléments alimentaires est un marché lucratif et les publicités pour ces produits peuvent être trompeuses et inciter les consommateurs à croire qu'ils ont besoin de prendre des suppléments pour être en bonne santé. Malgré leurs bienfaits, il n’est pas indiqué de consommer des compléments alimentaires en désordre. Il faut donc prendre avec beaucoup de discernement, les recommandations parfois contradictoires de pseudos coaches en nutrition qui pullulent sur la toile. La meilleure attitude consiste à consulter un professionnel de la santé avant de commencer à prendre des compléments alimentaires. Ils sont outillés pour évaluer les besoins individuels, diagnostiquer des carences éventuelles et proposer les suppléments appropriés, le cas échéant, et leur dosage.