Préservation de la réserve de biosphère autour de la bouche du Roy: Quelques actes forts de la préfecture de Lokossa

Après avoir pris, le 30 juin dernier, l’arrêté préfectoral portant interdiction de l’exploitation des mangroves dans le département du Mono, ceci conformément à la loi-cadre sur l’environnement et autres dispositions nationales, la préfecture de Lokossa a enclenché une série d’actions de sensibilisation. Appuyées financièrement par la coopération allemande à travers l’Ong Ecotourisme, la dynamique de la préfecture a impacté, les 23 et 24 novembre derniers, des fonctionnaires des Eaux, Forêts et Chasse, et leurs collègues de la Marine militaire et de la Police républicaine. Etaient également conviés à la série d’activités, des cadres des mairies de Grand-Popo, de Comé et des délégations venues des mairies de Ouidah et de Kpomassè, deux communes du département de l’Atlantique, concernées par la problématique de lutte contre les pressions humaines sur les mangroves et les autres composantes de la réserve de biosphère autour de la bouche du Roy. Il a été question pour chacune des catégories de participants de s’approprier sa mission dans la mise en application efficace des dispositions de l’arrêté préfectoral, année 2023, numéro 9/042/Pdm/Sgd/Pat/Sa/004Sgg23 portant interdiction de l’exploitation des mangroves. Pris en vue de souligner « les nécessités de conservation et de valorisation de la diversité biologique, des mangroves, des zones humides continentales, maritimes et côtières », le premier des six articles de l’arrêté dispose: « Sont interdits sur tout le territoire du département du Mono et spécifiquement dans les réserves de biosphères, les aires communautaires de conservations et autres zones humides continentales, maritimes et côtières des territoires des communes de Grand-Popo, Comé et Bopa sous peine des sanctions prévues par les textes en vigueur: l'exploitation, sous toutes les formes, des écosystèmes de mangroves notamment l'abattage, l'ébranchage, l'arrachage et la mutilation des essences forestières protégées principalement des palétuviers qui sont des espèces forestières protégées en République du Bénin ;  la transhumance et/ou la vaine pâture dans les écosystèmes de mangroves;  tout défrichement de bois et de broussaille à moins de 25 mètres de part et d'autre le long des rives, des cours et plans d'eau riches ou reboisés de mangroves ; toute mise à feu des espaces de mangroves en conservation et/ou restaurés à des fins de séquestration de carbone ; l'utilisation des pesticides et herbicides susceptibles de causer des nuisances environnementales dans les zones de mangroves et marais ». L’article 2 précise que « Les présentes dispositions concernent aussi bien les domaines publics que privés. L'exploitation de ces écosystèmes est subordonnée, en cas de nécessité, à une autorisation spéciale délivrée par le ministre du Cadre de vie et du Développement durable après délibération du conseil communal et approbation du préfet ». « Les contrevenants aux dispositions de l'article premier du présent arrêté seront punis conformément aux dispositions de la loi numéro 93-009 du 2 juillet 1993 portant régime des forêts et de la loi no 2018-10 du 2 juillet 2018 portant protection, aménagement et mise en valeur de la zone littorale en République du Bénin », complète l’article 3.

La réserve de biosphère

En prélude à la séance de renforcement de capacités prévue au profit de ses hôtes sur leurs missions respectives, le préfet Bienvenu Milohin et les responsables de l’Ong Ecotourisme ont tenu à aller apprécier l’état des peuplements de la réserve  de biosphère. Du moins, la visite s’est déroulée entre Gbéhoué, précisément la place du 10 janvier, et Lanhou, dans l’arrondissement d’Avlo, où les différentes délégations réparties dans trois barques motorisées sont parvenues après une balade qui a duré plusieurs heures dans la soirée du jeudi 23 novembre dernier. Et ce, malgré les caprices de la nature par ces moments-ci où les marées haute et basse alternent chaque six heures d’horloge. Le circuit emprunté par Lazare Dossa et ses confrères guides touristiques a permis de voguer entre des colonies de mangroves et de palétuviers et plusieurs autres curiosités fauniques dont les îles aux crabes et aux oiseaux. Le détour dans la partie centrale de la réserve de biosphère, une végétation verdoyante de mangroves estimée à environ 400 ha, restera la grande attraction. Pour préserver cette verdure des assauts de ses riverains, notamment des femmes en quête de bois de chauffage, il a fallu, au dire de Gautier Amoussou, coordonnateur de l’Ong Ecotourisme, recourir au vodoun « zangbéto » dont une représentation est installée au vu et au su de tous. Cette divinité, à qui il est prêté la force de dissuader les voleurs, serait plus crainte que les dispositions de la loi. Ne pouvant aller plus loin, parcourir toute la réserve qui s’étend jusqu’à Kpomassè, dans le département de l’Atlantique, compte tenu de la baisse du niveau des eaux fluviales et le crépuscule qui pressait, le préfet et sa suite ont mis fin à leur randonnée par une séance de sensibilisation des habitants de Lanhou, l’un des trois hameaux du village de Koueta situé dans l’arrondissement d’Avlo.

Lanhou réclame le bois de chauffage

Aux populations de la localité qui se sont bousculées pour l’accueillir, Bienvenu Milohin, le tout premier préfet à avoir foulé le sol de Lanhou, a rappelé quelques dispositions de l’arrêté et souligné que leur respect, spécifiquement la coupe des mangroves n’est pas négociable. A l’en croire, à partir de sa visite, les contrevenants n’auront plus d’excuse pour échapper à la rigueur de la loi. Mais en matière de respect des espèces végétales à préserver, les habitants de Lanhou font des efforts, adhèrent à la vision du gouvernement. La descente effectuée par le préfet au sein des populations a été aussi l’occasion « de les féliciter, de renforcer leur degré de conscience, mais également de les associer à cette activité de vulgarisation et de sensibilisation de leurs pairs des autres hameaux environnants, à la nécessité que cette lutte pour la préservation des mangroves soit une lutte collective ».

Cependant, Lanhou manque de tout, selon Comlan Richard Dégbey, chef du village. Outre les besoins d’eau de boisson, d'énergie électrique, de marché, d’école et de centre de santé, la communauté d’environ 300 âmes réclame des alternatives pour la cuisson de ses aliments. Relativement aux solutions alternatives pour la cuisson, Gautier Amoussou et son Ong Ecotourisme qui s’impliquent activement dans le respect des dispositions de l’arrêté préfectoral tentent d’introduire, dans les ménages de Lanhou, des foyers économiques en matière de consommation de bois. Si ces initiatives sont reconnues par le chef du village et des femmes, elles n’occultent pas le besoin de bois de chauffage en remplacement des mangroves. Comlan Richard Dégbey précise qu’il est question de les aider à trouver des espèces de bois de chauffage qui prospèrent dans des zones marécageuses. Une requête qui n’est pas tombée dans l’oreille d’un sourd. Puisque le préfet a demandé de commencer la libération des espaces en vue de permettre l’organisation d’une campagne de plantation qui, à l’en croire, pourrait avoir lieu en juin prochain, le mois dédié au reboisement en République du Bénin. Concernant le reste de ses préoccupations, le préfet a promis à Lanhou d’en parler avec le maire de Grand-Popo dans une approche inclusive qui va pouvoir prendre en compte  les autres hameaux riverains de la réserve  de biosphère.